Dove si trova e perché si chiama così
Il parco occupa la fascia di verde lungo viale delle Terme di Caracalla, nella valle che separa il Celio dall'Aventino e dal Palatino. È una delle aree aperte che collegano il Circo Massimo alle Terme di Caracalla e, più avanti, all'inizio dell'Appia Antica.
Il nome richiama Porta Capena, una delle porte delle Mura Serviane, la cinta difensiva che la tradizione attribuisce al IV secolo a.C. Da qui usciva la via Appia, la strada voluta nel 312 a.C. da Appio Claudio Cieco per raggiungere il Sud Italia. La posizione esatta della porta è ancora discussa, e nel parco non ne resta una traccia visibile.
Da quartiere a passeggiata archeologica
Dopo l'Unità d'Italia, l'area fu al centro di un progetto che mirava a collegare i grandi monumenti antichi del sud-est della città con una sequenza continua di verde, senza edifici moderni a interromperla. L'idea della «Passeggiata Archeologica» è legata a nomi come Guido Baccelli e Rodolfo Lanciani, e fu realizzata solo in parte, nel corso del primo Novecento.
Il risultato è un paesaggio costruito: viali alberati, prati e rovine che vengono lasciati emergere dal verde. Fu un'idea del suo tempo, che vedeva nella città antica un'immagine da mostrare, e conviene guardarla così, come un disegno di quell'epoca e non come un parco nato spontaneamente.
Cosa guardare
Il parco è soprattutto un luogo di passaggio, e il suo interesse sta nella vista. Da un lato il profilo del Palatino e dell'Aventino, dall'altro la massa del Celio con le sue chiese, tra cui San Gregorio Magno e i Santi Nereo e Achilleo. In fondo al viale compaiono le murature in laterizio delle Terme di Caracalla.
Vale la pena osservare le piante: pini, cipressi e altri alberi mediterranei danno al viale l'aspetto classico della Roma ottocentesca e novecentesca. Nei dintorni si notano anche le tracce della stratificazione moderna, come i grandi edifici pubblici del Novecento affacciati sulla piazza vicina.
Consigli per la visita
Il parco funziona bene come tratto di una camminata più lunga: dal Circo Massimo verso le Terme di Caracalla, e poi, per chi ha tempo, verso la porta di San Sebastiano e l'Appia Antica. Il percorso è in gran parte pianeggiante ed è adatto anche con i bambini, che hanno spazio per muoversi.
Le ore migliori sono il mattino presto e il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo i laterizi delle rovine e il traffico del viale si fa meno intenso. In estate l'ombra degli alberi rende la sosta più piacevole.
