Dove si trova e che cos'è
Il complesso sorge lungo via di Valle delle Camene, la strada che corre fra il Celio, il Circo Massimo e le Terme di Caracalla. La valle prende il nome dalle Camene, divinità delle acque venerate in un bosco sacro presso l'antica Porta Capena. Il luogo è rimasto a lungo verde e poco costruito, e conserva ancora un'aria appartata, a pochi passi dal traffico del centro.
L'edificio è noto con due nomi. Il primo, Santa Maria in Tempulo, ricorda la sua origine religiosa. Il secondo, Complesso Vignola Mattei, lo collega alla famiglia Mattei e all'architetto Jacopo Barozzi da Vignola, nome che la tradizione associa agli interventi sul sito.
La storia in breve
Santa Maria in Tempulo era un monastero di monache, attestato nell'alto Medioevo. Nel 1221 papa Onorio III affidò a san Domenico il trasferimento della comunità a San Sisto Vecchio, sull'Appia Antica. Il monastero della valle perse così la sua funzione originaria.
Il significato esatto del nome «Tempulo» resta discusso fra gli studiosi, e per questo conviene non attribuirgli un'origine certa. Dopo l'abbandono religioso l'area passò ad altri usi e ad altri proprietari, fra cui, secondo la denominazione attuale, i Mattei.
Consigli per la visita
L'edificio non è un luogo di visita ordinaria: si apre in occasione di cerimonie, in particolare i matrimoni. In molti casi lo si osserva quindi dall'esterno, camminando lungo via di Valle delle Camene.
La zona si presta a una passeggiata tranquilla: da qui si raggiungono a piedi il Circo Massimo, le Terme di Caracalla e la chiesa dei Santi Nereo e Achilleo. Le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio sono i momenti più silenziosi.
