Da villa nobiliare a parco pubblico
Villa Celimontana occupa una parte del colle Celio, uno dei sette colli di Roma, in un'area che già nell'antichità era punteggiata di edifici e che nel Medioevo si svuotò e tornò in gran parte a orti e vigne. Qui, nel XVI secolo, Ciriaco Mattei mise insieme una proprietà e vi costruì la residenza di famiglia, per questo il luogo è noto anche come Villa Mattei.
La villa era pensata come luogo di rappresentanza e di svago, con un giardino in cui trovavano posto sculture e reperti antichi raccolti dai proprietari. Nel corso dei secoli passò di mano più volte. Nel Novecento divenne proprietà pubblica e il giardino fu aperto a tutti: oggi è uno dei parchi più tranquilli del centro storico.
Cosa si vede all'interno
Il parco è un insieme di viali, prati e aiuole all'ombra di pini e lecci, con una pendenza dolce che segue il profilo del colle. L'edificio principale, il Palazzetto Mattei, ospita dal XX secolo la Società Geografica Italiana. Di norma si guarda da fuori, dal giardino.
Il pezzo più singolare è l'obelisco egizio di Ramses II, detto Obelisco Matteiano, che il Senato romano donò a Ciriaco Mattei nel 1582 perché lo collocasse nella sua villa. Un obelisco antico in mezzo a un giardino di città è un'immagine che sorprende, e merita una sosta per osservare i geroglifici sulle facce.
Fra gli alberi si incontrano anche frammenti di marmi antichi, sarcofagi e basi, retaggio delle raccolte di antichità della famiglia. Vale la pena camminare senza fretta, senza cercare un percorso obbligato.
Consigli per la visita
Il parco è frequentato soprattutto dai residenti: chi passeggia, chi porta i bambini, chi legge sulle panchine. Conviene andarci al mattino o nel tardo pomeriggio, quando la luce taglia i viali e il rumore del traffico si sente poco. D'estate ospita concerti all'aperto, in particolare un festival jazz.
Per i bambini lo spazio aperto è un vantaggio, mentre per chi cerca un monumento da visitare con biglietto qui non c'è molto da fare: è un luogo di sosta, non di corsa. Conviene abbinarlo a una passeggiata sul Celio.
Nei dintorni immediati si trovano la Fontana della Navicella e la chiesa di Santa Maria in Domnica, poi Santo Stefano Rotondo e la basilica dei Santi Giovanni e Paolo. Scendendo verso nord si arriva in pochi minuti al Colosseo.
