Una chiesa legata al riscatto dei prigionieri
San Tommaso in Formis sorge sul colle Celio, in una zona di orti, conventi e basiliche antiche. Appartiene all'Ordine della Santissima Trinità, i Trinitari, fondato alla fine del XII secolo da Giovanni di Matha per raccogliere offerte e liberare i cristiani caduti prigionieri. Nel 1209 papa Innocenzo III affidò loro questo luogo, che divenne un punto di riferimento dell'ordine a Roma.
Il nome ha due parti. Tommaso è l'apostolo a cui la chiesa è dedicata. «In Formis» rimanda alle «forme», cioè ai condotti e agli archi degli acquedotti antichi che passavano da queste parti. Il toponimo ricorda un paesaggio dove le arcate romane facevano parte della vita quotidiana.
L'edificio e il suo aspetto attuale
La chiesa ha l'aspetto di una piccola costruzione barocca. Gli archivi indicano il 1663 come data della ricostruzione che ne ha fissato la forma. Ha dimensioni contenute e una facciata sobria, che non cerca di imporsi sulla strada.
Fa parte di un complesso più ampio, oggi sede della Curia generale dell'Ordine Trinitario. Per questo l'edificio è più legato alla vita dell'ordine che a un circuito turistico. Chi cerca grandi decorazioni interne resterà deluso. Il motivo per fermarsi è altrove.
Il mosaico sopra il portale
Il dettaglio da guardare è il mosaico sopra l'ingresso, di epoca medievale e riferito al XIII secolo. Mostra Cristo in trono con due figure ai lati, un prigioniero bianco e uno nero, spesso descritti come i due schiavi da liberare. È l'immagine con cui i Trinitari dichiaravano la propria missione, il riscatto di chi era in catene, e viene dall'ambito dei marmorari romani che lavoravano a mosaico.
Conviene osservarlo da vicino e con luce radente: le piccole tessere dorate e colorate cambiano aspetto con l'ora. Il pannello è un piccolo documento di storia sociale, perché racconta una delle ragioni per cui la chiesa esiste.
Consigli per la visita e dintorni
La chiesa si guarda soprattutto da fuori, dalla strada, e la visita richiede pochi minuti. Il luogo si abbina bene a una passeggiata sul Celio. Accanto passa l'arco di Dolabella e Silano, eretto nel 10 d.C. e poi inglobato negli archi che portavano l'acqua sul colle, da cui il «formis» del nome.
Poco più in là si trovano il parco di Villa Celimontana, Santo Stefano Rotondo e Santa Maria in Domnica, che permettono di costruire un itinerario tranquillo lontano dal traffico del centro. Il momento migliore è la mattina, quando la strada è silenziosa e la luce cade bene sul mosaico.
