Una barca di marmo sul Celio
La Navicella sta all'inizio di via della Navicella, sul Celio, davanti alla chiesa di Santa Maria in Domnica. Il nome è quello della piccola imbarcazione di marmo che regge la fontana: una nave scolpita, con la prua alzata, posata su un basamento al centro di una vasca.
L'imbarcazione è considerata una scultura di età romana, forse un ex voto o un modello di nave, riutilizzata nel Rinascimento. Sulla funzione originaria non ci sono certezze, e conviene tenerlo presente quando la si guarda da vicino.
Leone X e Andrea Sansovino
La sistemazione a fontana risale al pontificato di Leone X, Giovanni de' Medici, che prima di diventare papa era stato titolare della chiesa di Santa Maria in Domnica e ne aveva promosso i restauri. La fontana viene attribuita ad Andrea Sansovino, scultore e architetto toscano attivo a Roma in quegli anni, ed è questa l'attribuzione che accompagna il monumento.
Il disegno rientra nel gusto rinascimentale per il riuso dell'antico: un frammento romano diventa il centro di un'opera nuova, in dialogo con la facciata della chiesa che gli sta alle spalle.
Cosa guardare da vicino
Il monumento è lavorato in marmo e travertino. Conviene osservare la forma dello scafo, le superfici consumate dal tempo e il modo in cui la nave poggia sul supporto, dove si vede bene la distanza fra la pietra antica e gli elementi aggiunti dopo.
La data di 1931 che si trova nei repertori non coincide con l'epoca di Leone X. Va letta come riferita a un intervento o a una sistemazione novecentesca, non alla nascita della fontana. Su questo punto la redazione deve verificare le fonti.
Consigli per la visita
La sosta è breve: bastano pochi minuti per girare intorno alla fontana. Il posto dà il meglio abbinato ai dintorni, a cominciare da Santa Maria in Domnica, che sta proprio dietro, e dalla vicina Santo Stefano Rotondo, chiesa a pianta circolare.
Da qui si può proseguire a piedi lungo il Celio, verso Villa Celimontana o verso i Santi Giovanni e Paolo. La zona è tranquilla e alberata, adatta a una passeggiata lenta.
