La storia in breve
Santa Maria in Domnica sorge sul colle Celio, in una zona oggi quieta e alberata, a due passi dalla Villa Celimontana. Le origini della chiesa risalgono almeno al VII secolo d.C., ma l'aspetto attuale dipende soprattutto da due interventi successivi. Il primo è la ricostruzione fatta da papa Pasquale I all'inizio del IX secolo, che le diede l'impianto a tre navate. Il secondo è il rinnovamento del primo Cinquecento, legato a Giovanni de' Medici, cardinale titolare della chiesa e poi papa Leone X.
Il nome «in Domnica» ha un'origine discussa. Secondo una delle interpretazioni più citate deriva da «dominicum», cioè «appartenente al Signore», ma sull'argomento gli studiosi non sono unanimi. Il secondo appellativo, «alla Navicella», viene invece dalla fontana collocata davanti alla scalinata.
Com'è fatta
L'interno è a tre navate, separate da due file di colonne di granito che provengono da edifici più antichi. Le colonne reggono una trabeazione piana, senza archi, e l'insieme conserva l'impronta delle basiliche di età paleocristiana e altomedievale. Il soffitto a cassettoni appartiene alla sistemazione cinquecentesca.
All'esterno si nota il portico a archi su colonne, che la tradizione degli studi attribuisce ad Andrea Sansovino, scultore e architetto attivo a Roma al servizio di Leone X. La facciata è sobria e rimanda al Rinascimento toscano più che al Medioevo romano.
Cosa guardare da vicino
Il punto più importante è il mosaico dell'abside, di epoca carolingia. Al centro la Vergine è seduta in trono con il Bambino in grembo, circondata da una folla di angeli disposti su più file. Ai suoi piedi, inginocchiato, compare papa Pasquale I: la testa è coronata da un nimbo quadrato, il segno che nell'arte di quel periodo distingueva i personaggi ancora in vita dai santi.
Anche l'arco trionfale è decorato a mosaico, con Cristo e gli apostoli, e merita uno sguardo attento prima di uscire. Il contrasto con la semplicità delle navate aiuta a capire come la chiesa fosse concepita: poco decorata lungo i muri, concentrata sull'area dell'altare.
Fuori, davanti alla scalinata, la fontana della Navicella è una piccola barca di marmo su un basamento. Si tratta di una scultura di età romana, riutilizzata e risistemata al tempo di Leone X, nel secondo decennio del Cinquecento. L'immagine dà il nome al luogo e alla via.
Consigli per la visita
Santa Maria in Domnica è una chiesa parrocchiale e non un monumento a visita libera, quindi conviene verificare in anticipo le condizioni di accesso con la redazione o con la parrocchia. La visita richiede in genere una mezz'ora, a cui si aggiunge qualche minuto per la fontana.
Il Celio si presta a una passeggiata che unisce più soste vicine: Santo Stefano Rotondo, con la sua pianta circolare, i Santi Quattro Coronati e il parco di Villa Celimontana. Chi parte dal Colosseo può risalire il colle a piedi in pochi minuti, passando per strade con poco traffico.
