Una residenza nella villa dei Mattei
Il Palazzetto Mattei sorge dentro Villa Celimontana, sul colle Celio, con ingresso da via della Navicella. Nasce come casino di villa: non la dimora principale di una famiglia nobile, ma l'edificio in cui si ricevevano gli ospiti e si passava il tempo fra i giardini.
La villa prende il nome dai Mattei, e in particolare da Ciriaco Mattei, che nel tardo Cinquecento fece del terreno un giardino di rappresentanza. Allora il Celio era una zona di vigne e orti, ancora poco costruita, con chiese antiche sparse fra i campi.
Nel corso dei secoli la proprietà passò di mano e il giardino cambiò più volte aspetto. Nel 1928 la villa divenne parco pubblico, come si presenta ancora oggi.
Che cosa è oggi
Il palazzetto è sede della Società Geografica Italiana, nata a Firenze nel 1867 e trasferita a Roma pochi anni dopo. Qui si conservano la biblioteca e gli archivi dell'istituzione, dedicati alla geografia, ai viaggi e all'esplorazione.
Per questo l'edificio si guarda soprattutto da fuori, come parte del paesaggio del parco. Chi vuole sapere se e come sia possibile entrare deve informarsi presso la Società stessa.
Come inserirlo in una passeggiata
La visita naturale è una camminata nel parco, fra viali, prati e alberi alti, con il palazzetto come punto di riferimento. Nel giardino si trova anche un obelisco egizio, collocato qui in età rinascimentale: un dettaglio che ricorda il gusto antiquario dei Mattei.
Nei dintorni, lungo il Celio, ci sono la chiesa di Santa Maria in Domnica con la fontana della Navicella, Santo Stefano Rotondo e la basilica dei Santi Giovanni e Paolo. Il Colosseo si raggiunge a piedi in pochi minuti scendendo verso nord.
