Una porta, poi un arco
L'arco prende il nome dai due consoli in carica nel 10 d.C., Publio Cornelio Dolabella e Gaio Giunio Silano, ricordati nell'iscrizione sull'attico. Il testo attribuisce l'opera a un decreto del Senato e ne fa uno dei pochi monumenti di Roma databili con precisione grazie a un'iscrizione ancora leggibile.
Sorge su un varco delle antiche mura repubblicane, quelle tradizionalmente dette serviane, sul lato del Celio. Per questo viene descritto come porta cittadina: più che un monumento trionfale, era un passaggio verso la collina, ricostruito in forme monumentali in età augustea.
Come è fatto e cosa guardare
La struttura è semplice: un unico fornice a tutto sesto, costruito con grandi blocchi di travertino, senza decorazioni scolpite. L'effetto è austero, affidato al peso della pietra e alla regolarità dei conci.
Conviene alzare lo sguardo sopra l'arco. Qui corre la struttura in muratura che porta il condotto d'acqua, aggiunta in età neroniana quando l'arco fu usato come appoggio per un ramo dell'acquedotto Claudio diretto verso il Celio. Il monumento conserva così due fasi sovrapposte: la porta augustea sotto, l'opera idraulica del I secolo d.C. sopra.
L'iscrizione si legge meglio quando la luce è radente, al mattino o nel tardo pomeriggio.
Nei dintorni
L'arco si attraversa in pochi minuti, ma si inserisce bene in un giro sul Celio, una delle colline più tranquille e verdi del centro. A breve distanza si trovano piazza della Navicella con la basilica di Santa Maria in Domnica, e la zona di Villa Celimontana, adatta a una sosta all'ombra.
Il tratto di via di San Paolo della Croce, fiancheggiato da muri e da giardini di conventi, ha un'atmosfera molto diversa da quella del vicino Colosseo, e rende più facile immaginare l'aspetto di questa parte della città fuori dai percorsi più battuti.
