Da ministero a sede internazionale
Il palazzo fu progettato da Vittorio Cafiero alla fine degli anni Trenta come sede del Ministero dell'Africa Italiana. Era uno dei grandi edifici pubblici del regime, collocato a ridosso del Circo Massimo e delle Terme di Caracalla, lungo l'asse che collegava il centro alla via Appia.
I lavori furono interrotti dalla guerra e il progetto politico che li aveva voluti cadde con essa. L'edificio rimase però in piedi e fu portato a termine nel dopoguerra, con una destinazione del tutto diversa: la FAO, fondata nel 1945 a Québec, trasferì la propria sede a Roma nel 1951 e si insediò qui.
Come si presenta
L'architettura appartiene al razionalismo monumentale degli anni Trenta: grandi volumi regolari, facciate severe, ritmo ripetuto di finestre, pochi elementi decorativi. Visto dal viale, colpisce più per la scala e la sobrietà che per i dettagli.
L'edificio è un luogo di lavoro in attività, quindi si osserva soprattutto dall'esterno. Dal marciapiede del viale delle Terme di Caracalla se ne coglie bene la lunghezza, e lo sfondo di verde e di rovine antiche rende evidente il contrasto fra epoche.
L'obelisco di Axum e il resto della piazza
Davanti al palazzo, in piazza di Porta Capena, rimase per decenni l'obelisco di Axum, portato a Roma nel 1937 come bottino coloniale. Dopo una lunga controversia diplomatica fu restituito all'Etiopia nel 2005 e rimontato ad Axum alcuni anni dopo. Oggi il luogo dove sorgeva è vuoto, ma la sua storia resta legata al palazzo.
Conviene abbinare la sosta alle Terme di Caracalla, a pochi passi, e al Circo Massimo, che si apre poco più in là. Salendo verso l'Aventino si raggiungono in breve chiese antiche e giardini molto più quieti.
