Una torre sul Circo
La Torre della Moletta risale al 1145 e sorge all'estremità curva del Circo Massimo, la parte in cui le gare dei carri svoltavano. Nelle fonti medievali compare anche con i nomi di Turris in Capite Circi e Turris de Arco, cioè la torre in capo al Circo e la torre dell'arco.
Nel XII secolo l'edificio per spettacoli, abbandonato da secoli, non aveva più alcuna funzione. Le sue strutture erano diventate punti d'appoggio per le famiglie baronali che controllavano i quartieri intorno al Palatino. La torre appartiene a questo sistema di fortificazioni, costruite riusando ciò che l'antichità aveva lasciato in piedi.
Il nome e il paesaggio
Il nome «Moletta» rimanda a un mulino, una mola, e ricorda che la valle del Circo era attraversata da un corso d'acqua, la Marrana. Il fondo pianeggiante e umido, che un tempo ospitava la pista, in età medievale e moderna fu usato come terreno agricolo e per attività artigianali.
Chi guarda la torre oggi vede quindi un edificio che ha cambiato funzione più volte: postazione difensiva, punto di riferimento sulla valle, poi parte di un'area archeologica da leggere insieme alle rovine antiche.
Cosa guardare nell'area archeologica
Il Circo Massimo era lungo oltre 600 m ed è tra i grandi edifici per spettacoli del mondo romano. Oggi della pista restano soprattutto la forma allungata dello spazio e alcuni tratti delle strutture di sostegno delle gradinate, ben visibili vicino all'estremità curva dove sorge la torre.
Conviene osservare il contrasto tra i materiali: le murature antiche, con i loro paramenti regolari, e la struttura medievale che vi si appoggia. È il modo più chiaro per capire come la città abbia riutilizzato il suo passato. Gli obelischi che ornavano la pista furono spostati in età moderna e si trovano oggi a Piazza del Popolo e davanti a San Giovanni in Laterano.
Consigli per la visita
La torre è un monumento piccolo e va letta dentro il contesto: il prato del Circo, il profilo del Palatino sul lato opposto, la valle che si apre verso le Terme di Caracalla. Le ore di luce più bassa, al mattino e nel tardo pomeriggio, mettono meglio in rilievo le murature.
Nei dintorni si abbinano facilmente il Palatino e i Fori Imperiali da un lato, l'Aventino con il Giardino degli Aranci dall'altro.
