La casa del primo imperatore
Augusto scelse di abitare sul Palatino, la collina dove la tradizione romana collocava le origini della città e dove sorgevano le dimore di molte famiglie aristocratiche. La sua casa fu ricavata da edifici di proprietà privata, non da un palazzo costruito da zero, e questo dà al luogo un carattere diverso dai grandi complessi imperiali che si vedono più avanti sulla stessa collina.
Le fonti antiche ricordano che, dopo un fulmine caduto in una parte dell'area, Augusto destinò quel terreno ad Apollo. Vi sorse il tempio di Apollo Palatino, inaugurato nel 28 a.C. e legato direttamente alla residenza. Casa e santuario formavano così un unico insieme, in cui la vita privata del princeps e il culto pubblico si toccavano.
Una dimora sobria, almeno nel racconto
Lo storico Svetonio descrive la casa come modesta: colonne in pietra locale, nessun pavimento di marmo, nessun lusso vistoso. Racconta anche che Augusto dormì per molti anni nella stessa camera e che aveva un piccolo studio ai piani alti, che chiamava «Siracusa». È una testimonianza utile ma costruita: la sobrietà faceva parte dell'immagine che il primo imperatore voleva dare di sé.
Le stanze che oggi si visitano sono un settore della residenza, con ambienti disposti attorno a un piccolo peristilio e collegati da corridoi. Colpisce la scala ridotta: dopo i grandi spazi del Palatino, qui si entra in vani raccolti, dove la decorazione conta più delle dimensioni.
Cosa guardare da vicino
Il motivo per cui questa casa è citata nelle guide d'arte sono le pitture murali, riferibili al cosiddetto secondo stile pompeiano. Le pareti imitano architetture con colonne, cornici e prospettive aperte, come se oltre il muro ci fosse uno spazio reale. Vanno osservati i giochi di illusione ottica e i colori, soprattutto i rossi e i blu intensi, ancora vivi in più punti.
Tra gli ambienti più noti c'è la sala decorata con maschere teatrali e motivi scenografici, che richiamano il gusto del teatro nella pittura romana. Altrove compaiono festoni e girali vegetali. Conviene avvicinarsi alle pareti e poi allontanarsi, perché l'effetto prospettico funziona meglio da una certa distanza.
Il complesso fu portato alla luce con gli scavi condotti nel Novecento e la sua attribuzione ad Augusto si basa sulla posizione, accanto all'area del tempio di Apollo, e sul confronto con le fonti antiche. Vale la pena ricordarlo: si parla di una identificazione molto solida, non di una certezza documentata da un'iscrizione.
Consigli per la visita
La visita è breve e si inserisce naturalmente in un percorso più lungo sul Palatino. Gli ambienti sono piccoli e la luce è bassa, quindi conviene concedersi il tempo di aspettare che le stanze si liberino per osservare i dettagli senza fretta.
Nelle vicinanze si trova la Casa di Livia, la moglie di Augusto, con altre pitture dello stesso periodo, utile per confrontare gli stili. Poco oltre si aprono i resti dei palazzi imperiali successivi, il Foro Romano e, dal bordo della collina, la vista sul Circo Massimo. Chi cerca il contrasto tra la sobrietà augustea e la scala monumentale dei successori trova qui un confronto diretto.
