Dalla casa di Gregorio al monastero
Il Celio, il colle fra il Colosseo e il Circo Massimo, nell'antichità era un quartiere di case signorili. Qui, secondo la tradizione, sorgeva la dimora della famiglia di Gregorio, il futuro papa Gregorio I, detto Gregorio Magno. Verso la fine del VI secolo la casa fu trasformata in un monastero dedicato a Sant'Andrea, e Gregorio vi visse da monaco prima di salire al soglio pontificio nel 590.
Da questo monastero, nel 596, Gregorio mandò in Inghilterra un gruppo di monaci guidati da Agostino, il futuro primo arcivescovo di Canterbury. È uno dei motivi per cui il luogo è caro ai visitatori inglesi e a chi si interessa di storia della Chiesa. La chiesa, intitolata poi allo stesso Gregorio, ha mantenuto nei secoli la sua funzione religiosa e oggi è affidata ai monaci camaldolesi.
Facciata e interno
Chi arriva da via di San Gregorio vede una grande scalinata che sale a un atrio con pilastri e archi. La facciata in laterizio e travertino è stata costruita all'inizio del Seicento, nel 1633, su commissione del cardinale Scipione Borghese, ed è un esempio di architettura romana barocca nella sua forma più misurata. Davanti si apre un piccolo cortile con alcuni sepolcri antichi e moderni.
L'interno ha tre navate ed è il risultato di un rifacimento del Settecento, che ha dato alla chiesa l'aspetto attuale con decorazioni e stucchi. Dell'edificio più antico restano soprattutto le tracce nella disposizione generale e nel pavimento, mentre la sensazione che si prova entrando è quella di una chiesa raccolta, più silenziosa di quelle del centro.
I tre oratori
Nel giardino accanto alla chiesa si trovano tre piccoli oratori, che sono la parte più interessante per chi ama l'arte. Quello di Sant'Andrea conserva due affreschi del primo Seicento che si guardano da pareti opposte: Guido Reni vi dipinse Sant'Andrea che va al martirio e il Domenichino la Flagellazione del santo. Mettere a confronto i due pittori, giovani e già molto diversi nel modo di costruire la scena, è una delle ragioni per cui vale la pena fermarsi.
L'oratorio di Santa Silvia ricorda la madre di Gregorio. Vi sono una statua della santa, attribuita allo scultore Nicolas Cordier, e un affresco di Guido Reni con un concerto di angeli nella volta. L'oratorio di Santa Barbara è legato a una storia che appartiene alla tradizione e non alla documentazione storica: vi si mostra una tavola di marmo su cui Gregorio avrebbe servito ogni giorno un pasto a dodici poveri, e si racconta che un tredicesimo ospite fosse un angelo.
Consigli per la visita
La chiesa è sul Celio, a pochi minuti a piedi dal Colosseo, e si abbina bene a una passeggiata sul colle: nei dintorni ci sono la basilica dei Santi Giovanni e Paolo, Santo Stefano Rotondo e il Parco del Celio. Il momento migliore per la salita è la mattina, quando la strada alberata è tranquilla.
Gli oratori hanno un'apertura più limitata della chiesa e non sempre sono accessibili, quindi conviene verificare in anticipo. Per gli orari delle funzioni si rimanda alle indicazioni della chiesa.
