Una valle di campagna dentro Roma
La Caffarella è una valle larga e in gran parte aperta, scavata dal piccolo fiume Almone, che nasce nei Colli Albani e confluisce nel Tevere poco più a valle. Fa parte del Parco Regionale dell'Appia Antica e si raggiunge da più ingressi, tra cui quello di via Carlo de Bildt. Chi entra trova in pochi passi prati, siepi, canneti e campi coltivati, con la città che resta fuori dal campo visivo.
Il nome viene dalla famiglia Caffarelli, che in età moderna possedette questi terreni. Il paesaggio che si vede oggi, fatto di fondovalle umido e di colline basse con casali, è il risultato di secoli di uso agricolo e pastorale, non di un giardino progettato.
Le tracce di epoca romana
In età romana la valle fu occupata da ville e da tombe, vicino alla via Appia. L'area è legata alla tenuta di Erode Attico, ricco intellettuale greco del II secolo d.C., e a sua moglie Annia Regilla, morta intorno al 160 d.C. Da qui nasce una parte delle identificazioni che si incontrano sui percorsi: vanno prese come tradizioni di studio, non come certezze assolute.
Il cosiddetto ninfeo di Egeria è una struttura in laterizio con nicchie, ricavata in una sorgente, in un recinto ombreggiato. Il nome rimanda alla ninfa che, secondo la leggenda, consigliava il re Numa Pompilio: è un'attribuzione antica e popolare, ma la leggenda non è storia. Poco distante la chiesa di Sant'Urbano alla Caffarella occupa un edificio romano a pianta rettangolare in mattoni, riutilizzato in epoca cristiana. Il vicino sepolcro in laterizio detto tempio del Dio Redicolo porta un nome legato a un racconto sulla ritirata di Annibale, che è anch'esso tradizione e non fatto accertato.
Cosa guardare durante la passeggiata
Conviene camminare lentamente e guardare i dettagli: le murature romane con corsi di mattoni regolari, le nicchie del ninfeo, i campanili e le murature medievali delle strutture rurali. Lungo i sentieri si incontrano casali, torri e muri che mostrano come la valle sia stata abitata e coltivata a lungo.
Nelle aree più umide, lungo l'Almone e i suoi fossi, crescono canne e alberi di ripa, mentre sulle alture prevalgono i prati. In alcune zone si possono vedere greggi di pecore al pascolo, una presenza tradizionale che continua a modellare il paesaggio e lo mantiene aperto.
Consigli per la visita
Il parco si visita bene a piedi, senza fretta, con scarpe comode: i sentieri sono in terra battuta e dopo la pioggia possono essere fangosi. Le ore migliori sono la mattina presto e il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in risalto prati e rovine; in estate le zone ombreggiate del fondovalle sono le più fresche.
La Caffarella si abbina naturalmente alla via Appia Antica, che corre a poca distanza, con i suoi monumenti e i suoi sepolcri. Conviene tenere conto dell'orientamento prima di partire, perché la valle è ampia e i percorsi si incrociano: una mappa del parco aiuta a non perdere i punti principali.
