Un ipogeo pagano tra le catacombe
L'ipogeo di Vibia si apre lungo la via Appia Antica, in un tratto dove il sottosuolo è scavato da gallerie funerarie di ogni epoca. Viene di solito elencato fra le catacombe di Roma, ma il nome inganna: non è un cimitero cristiano. Appartiene a un ambiente pagano, legato al culto di Sabazio, una divinità di origine orientale venerata a Roma nei circoli di iniziati.
Il complesso si data al IV secolo d.C., in un'epoca in cui il cristianesimo era ormai diffuso e le sepolture sotterranee delle due tradizioni si trovavano a pochi metri di distanza. Per questo l'ipogeo è utile a capire che la Roma tardoantica non era divisa in compartimenti stagni, e che sotto la città convivevano credenze molto diverse sulla vita dopo la morte.
Vibia e il suo aldilà dipinto
Il nome viene da Vibia, la donna a cui è dedicata la tomba principale. Secondo le iscrizioni, era la moglie di Vincentius, devoto di Sabazio. Le pareti raccontano, per immagini accompagnate da didascalie, il viaggio di lei verso l'altro mondo.
Una scena mostra il rapimento di Vibia da parte di Plutone, il dio dei morti, che la porta via su un carro: è il tema mitologico di Proserpina, adattato al destino di una defunta. Un'altra rappresenta il giudizio, con le divinità dell'oltretomba e le Parche. Nella scena finale Vibia, condotta da una guida divina, è ammessa al banchetto dei beati, dove i giusti siedono a mensa. Le figure sono affrescate con colori semplici, e le iscrizioni aiutano a capire chi è chi.
Cosa guardare da vicino
Conviene leggere i dipinti come una sequenza e non come immagini isolate: il rapimento, il giudizio e il banchetto formano un percorso che dalla morte porta alla felicità eterna. Vale la pena osservare le didascalie dipinte accanto alle figure, che nominano personaggi e azioni e permettono di riconoscere i soggetti senza dubbi.
Altrettanto interessante è il confronto, che il sito suggerisce, con le catacombe cristiane vicine. Anche lì le pareti raccontano la salvezza dopo la morte, ma con un altro vocabolario di immagini. Passare dall'una all'altra mostra quanto le due tradizioni condividessero la stessa domanda.
Per organizzare la visita
L'ipogeo è piccolo e si visita in poco tempo, ma ha senso inserirlo in un percorso più ampio lungo l'Appia Antica, dove sorgono altre catacombe, mausolei e tratti dell'antico basolato. La visita si svolge sottoterra, in ambienti stretti e umidi: conviene un abbigliamento caldo anche d'estate e scarpe comode.
Poiché si tratta di un luogo poco noto e di accesso limitato, è prudente preparare la giornata con anticipo e abbinarlo a una delle catacombe più grandi dell'area, così da avere un termine di confronto.
