Un obelisco egizio fatto a Roma
L'Obelisco Sallustiano non arriva dall'Egitto, come si crede di solito. Fu scolpito a Roma nel I secolo d.C. in granito rosa, il materiale degli obelischi faraonici, e ripete la forma e l'aspetto di quelli portati dal Nilo. Gli scultori romani lavoravano per un gusto molto diffuso: l'Egitto era di moda, e un obelisco dava prestigio a chi lo possedeva.
Il nome deriva dagli Horti Sallustiani, i grandi giardini che occupavano la valle fra il Pincio e il Quirinale. Lì l'obelisco ornava lo spazio aperto, finché con il passare dei secoli la zona fu abbandonata e il monolite cadde e si spezzò.
Com'è fatto
Il monolite misura circa 14 m e si restringe verso l'alto fino alla punta piramidale. Le facce sono coperte da geroglifici, ma non sono un testo vero: chi li incise riprodusse segni egizi senza che formassero un messaggio coerente, e per questo si parla di pseudo-geroglifici. Sono ispirati a quelli dell'obelisco di piazza del Popolo, che è invece autentico e faraonico.
Il granito rosa, duro e compatto, ha un colore caldo che nelle ore del tramonto si accende contro il cielo e la facciata della chiesa. Il piedistallo e il basamento non sono antichi: furono costruiti per la nuova collocazione.
Dai giardini di Sallustio alla scalinata
Ritrovato in pezzi nell'area degli antichi giardini, l'obelisco fu a lungo oggetto di progetti di riuso, e per qualche tempo si pensò a collocazioni diverse. Fu infine rialzato nel 1789, sotto papa Pio VI, davanti alla chiesa di Trinità dei Monti, su disegno dell'architetto Giovanni Antinori. I frammenti vennero ricomposti per renderlo di nuovo un monolite continuo.
La posizione fu scelta con cura. L'obelisco chiude in alto la scenografia di via dei Condotti e della scalinata di Trinità dei Monti, e si lega alle due torri campanarie della facciata, come fa il suo gemello egizio in piazza del Popolo con la città sottostante.
Consigli per la visita
Conviene guardarlo da due punti: dal sagrato, per leggere da vicino le incisioni, e dal basso della scalinata o da via dei Condotti, da dove si apprezza come punti il cielo sopra la chiesa. La luce del tardo pomeriggio rende più leggibili i rilievi e dà al granito il suo colore migliore.
Il luogo si abbina bene a una passeggiata nei dintorni: la chiesa di Trinità dei Monti alle spalle, il Pincio a pochi passi e, dall'altra parte, la scalinata con piazza di Spagna. Una visita all'obelisco in sé richiede poco tempo.
