La casa dove morì Keats
Il palazzo al numero 26 di piazza di Spagna sorge accanto alla scalinata, nel quartiere che nel Settecento e nell'Ottocento ospitava molti viaggiatori stranieri, soprattutto inglesi. Qui, nel novembre 1820, arrivò John Keats, malato di tubercolosi, insieme all'amico pittore Joseph Severn. Il poeta sperava che il clima del Sud gli facesse bene, ma morì il 23 febbraio 1821, a 25 anni.
Keats è sepolto nel Cimitero Acattolico di Roma. Anche Percy Bysshe Shelley, morto annegato nel 1822 nel mare davanti a Viareggio, riposa nello stesso cimitero. Shelley non abitò in questa casa: il suo nome è legato al museo perché scrisse un'elegia per Keats, «Adonais», e perché le due memorie vennero riunite nello stesso luogo.
Da abitazione a museo
Nel 1906 un gruppo di ammiratori anglo-americani acquistò l'appartamento per sottrarlo alla demolizione e dedicarlo ai poeti romantici. Il museo fu inaugurato nel 1909 e da allora è gestito da un'associazione. Oggi è tutelato come bene culturale italiano.
Gli spazi sono raccolti, circa 120 m², e il percorso si fa senza fretta. Nel 2022 il museo ha contato circa 20.000 visitatori, una cifra che spiega l'atmosfera: più da casa di studiosi che da grande attrazione.
Cosa guardare da vicino
Il nucleo del museo è la biblioteca, con una raccolta di libri, lettere e manoscritti sul Romanticismo inglese che comprende migliaia di volumi. Accanto si trovano ritratti, cimeli e documenti legati a Keats, Shelley, Byron e alla loro cerchia.
Conviene fermarsi sulla stanza dove Keats morì. Dopo la sua morte, secondo le norme sanitarie dell'epoca contro il contagio, le autorità fecero bruciare mobili e suppellettili e ripulire le pareti: l'arredo attuale è quindi una ricostruzione e non l'originale. Dalle finestre si vede ancora la fontana della Barcaccia ai piedi della scalinata, il cui suono, secondo il racconto di Severn, accompagnò il poeta negli ultimi mesi.
Severn ritrasse l'amico a letto nelle settimane finali, e quei disegni sono tra le testimonianze più dirette di quei giorni.
Consigli per la visita
Servono circa tre quarti d'ora. La visita si abbina bene a una salita lungo la scalinata fino a Trinità dei Monti o a una sosta alla Barcaccia, che la scheda della piazza racconta a parte.
Per chi ha letto Keats prima di venire, il momento più intenso è nella stanza affacciata sulla piazza. Per gli altri conviene partire dalla biblioteca e dai documenti, che danno il contesto della Roma dei viaggiatori romantici. Il Cimitero Acattolico, a Testaccio, completa il percorso dedicato ai due poeti.
