Una casa costruita da un pittore per sé
Federico Zuccari fu pittore e architetto, tra i più richiesti nella Roma di fine Cinquecento. Aveva lavorato alla decorazione della cupola del duomo di Firenze e in vari cantieri della Curia. Intorno al 1590 volle una residenza propria nella parte alta della città, sul pendio fra la Trinità dei Monti e il Pincio, in un'area allora molto più verde e meno costruita di oggi.
In questo caso Zuccari fu architetto, committente e abitante insieme. Il palazzo è quindi una dichiarazione personale: mostra il gusto di un artista che poteva permettersi di sperimentare sulla propria facciata ciò che a un cliente non avrebbe proposto. Nel 1593 Zuccari divenne il primo principe dell'Accademia di San Luca, e la casa riflette anche il prestigio che aveva raggiunto in quegli anni.
Gli elenchi di beni culturali classificano l'edificio come barocco. In realtà nasce nell'ultima stagione del manierismo, quando il repertorio classico veniva piegato al capriccio e al grottesco.
La facciata e le bocche dei mostri
Su via Gregoriana, al numero 28, l'elemento che si ricorda è il portale. L'ingresso è la bocca spalancata di un mostro, con la porta al posto della gola. Ai lati, le finestre del piano terreno ripetono lo stesso motivo, con volti deformati che inquadrano le aperture.
Il motivo del mostro che inghiotte appartiene alla cultura del giardino manierista, e ricorda altri esempi cinquecenteschi come il Sacro Bosco di Bomarzo. Qui però è trasferito su una facciata urbana, con effetto sorprendente. L'edificio è noto per questo anche con il nome popolare di «Casa dei Mostri».
Per apprezzare il dettaglio conviene guardare da vicino la modellazione della pietra: denti, occhi e sopracciglia sono lavorati in modo da sembrare un'unica massa scolpita, non un ornamento aggiunto.
Dalla casa degli artisti alla Hertziana
Dopo la morte di Zuccari, avvenuta ad Ancona nel 1609, il palazzo passò per molte mani e ospitò a lungo artisti e viaggiatori che arrivavano a Roma per studiare. La zona intorno a via Sistina e a via Gregoriana è rimasta per secoli un quartiere di pittori e stranieri.
Nel 1904 l'edificio fu acquistato da Henriette Hertz, mecenate tedesca che a Roma aveva fatto della propria casa un salotto culturale. Con la donazione alla Germania nacque la Bibliotheca Hertziana, inaugurata nel 1913 e dedicata alla storia dell'arte italiana. Oggi l'istituto fa parte della Società Max Planck e continua a usare il palazzo, insieme a edifici vicini, come sede di ricerca.
All'interno si conservano ambienti decorati dallo stesso Zuccari, ma la destinazione scientifica del palazzo fa sì che il luogo si goda soprattutto dall'esterno.
Come guardarlo e cosa abbinare
La visita è breve: bastano un quarto d'ora per osservare portale e finestre e qualche minuto per capire come l'edificio si inserisce nella strada in salita. Con luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, i rilievi della pietra risaltano meglio.
Dal palazzo si raggiungono a piedi la scalinata di Trinità dei Monti, la chiesa omonima e il Pincio. Chi vuole restare nel tema degli artisti stranieri a Roma può proseguire verso via Sistina e le strade vicine.
