Che cos'è e dove si trova
Il Museo Storico Liberiano fa parte del complesso di Santa Maria Maggiore, la basilica che sorge sul colle Esquilino e che la tradizione chiama anche Liberiana, dal nome di papa Liberio. La basilica risale al V secolo, all'epoca di papa Sisto III, ed è una delle quattro basiliche papali di Roma.
Il museo raccoglie parte dei beni legati alla vita della basilica nei secoli e consente di accedere a spazi che dalla navata non si vedono. L'ingresso è sul lato della piazza di Santa Maria Maggiore, e la visita si svolge dentro l'edificio stesso.
Cosa guardare da vicino
Il percorso comprende la Loggia delle Benedizioni, il piano alto della facciata. Da fuori si vede la facciata di Ferdinando Fuga, costruita a metà del XVIII secolo con il suo porticato. Dietro quel prospetto si conserva la facciata più antica, decorata alla fine del XIII secolo con mosaici a fondo d'oro, tradizionalmente attribuiti a Filippo Rusuti. Dalla loggia si osservano le tessere a distanza ravvicinata, cosa impossibile per chi guarda dalla piazza.
L'altro pezzo di rilievo è il Presepe di Arnolfo di Cambio, un gruppo di figure scolpite alla fine del XIII secolo. Si tratta di una delle prime rappresentazioni scolpite della natività in forma di scena a più figure, e ha un legame antico con la basilica, che custodisce anche la reliquia tradizionalmente ricondotta alla culla di Gesù.
Una leggenda da conoscere
Il nome della basilica è legato a un racconto tramandato: secondo la leggenda, in una notte d'agosto una nevicata miracolosa avrebbe indicato dove costruire la chiesa. Non è un fatto storico documentato, ma è all'origine del titolo di Santa Maria della Neve e viene ricordato ogni anno il 5 agosto.
Consigli per la visita
Conviene visitare prima la basilica, per avere in mente l'interno con i mosaici della navata e dell'arco trionfale, e poi salire al museo. Il museo è raccolto: basta meno di un'ora, senza fretta.
Nei dintorni si trovano Santa Prassede, con i mosaici del IX secolo, e Santa Pudenziana, a pochi minuti a piedi. Sulla piazza si nota anche la colonna con la statua della Vergine, collocata nel 1614.
