Dove si trova e chi la progettò
La fontana sorge in piazza di Santa Maria Maggiore, nel rione Esquilino, davanti alla parte absidale della basilica. Il progetto si deve a Carlo Maderno, architetto ticinese attivo a Roma fra la fine del Cinquecento e il primo Seicento, noto soprattutto per la facciata di Santa Susanna e per il suo intervento nella basilica di San Pietro.
La fontana appartiene all'ampia sistemazione che nel primo Seicento interessò la piazza, in un periodo in cui papa Paolo V, della famiglia Borghese, fece molto per abbellire i luoghi legati alla Vergine. Per questo la zona è un buon esempio di come l'urbanistica papale usasse l'acqua come segno di decoro e di munificenza.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la fontana come parte di un insieme. Nella stessa piazza si trova la colonna scanalata di ordine corinzio proveniente dalla basilica romana di Massenzio, nel Foro, che fu qui ricollocata nel Seicento e sormontata da una statua della Madonna con il Bambino. Sul lato opposto, dietro l'abside della basilica, svetta l'obelisco egizio che Sisto V fece erigere nel 1587.
Si notano così tre epoche sovrapposte: i resti di epoca romana riutilizzati come monumento, la Roma di Sisto V con i suoi assi e i suoi obelischi, e il primo Seicento di Paolo V e di Maderno. Il getto d'acqua della fontana resta un elemento più discreto rispetto a questi punti di richiamo, ma fa parte dello stesso disegno.
Consigli per la visita
La piazza è un luogo di passaggio fra la stazione Termini e il cuore antico della città, e la sosta alla fontana richiede pochi minuti. Il momento migliore è la mattina, quando la luce radente illumina l'abside e la facciata posteriore della basilica e il traffico è più rado.
Chi vuole completare la visita può entrare in Santa Maria Maggiore, che custodisce mosaici paleocristiani e medievali, e proseguire a piedi verso il Colle Oppio, il Colosseo o la zona di Monti, tutte a breve distanza.
