Una colonna venuta dal Foro
Il fusto in marmo è di epoca romana antica. Apparteneva alla grande basilica che l'imperatore Massenzio avviò all'inizio del IV secolo nel Foro Romano e che Costantino portò a termine. Nel Seicento era una delle poche colonne ancora in piedi tra i resti dell'edificio, e per questo fu scelta quando papa Paolo V Borghese volle un monumento davanti alla chiesa che aveva più a cuore.
Nel 1614 la colonna fu trasferita sull'Esquilino e rialzata al centro della piazza, di fronte alla facciata della basilica. L'impresa fu diretta da Carlo Maderno, l'architetto che lavorava per il papa a Santa Maria Maggiore. Spostare un fusto monolitico di quelle dimensioni era un'operazione di ingegneria notevole per l'epoca, e fu pensata anche come gesto pubblico: un frammento della Roma imperiale rimesso in scena al servizio della Roma papale.
Cosa guardare da vicino
In cima alla colonna sta una statua in bronzo della Madonna con il Bambino, opera dello scultore Guillaume Berthelot. La figura è posta su un capitello e porta una corona di stelle: la dedica mariana è coerente con la chiesa alle sue spalle e con il titolo di «Pace» che dà il nome al monumento.
Il basamento reca iscrizioni e gli stemmi della famiglia Borghese, riconoscibili dall'aquila e dal drago. Servono a ricordare chi ha voluto il monumento e quando, secondo l'uso dei papi del tempo, che firmavano così gli interventi urbani. Vale la pena girarci intorno per leggere le facce del piedistallo, poi alzare lo sguardo fino alla statua, che da terra si vede in controluce.
Per la visita
La colonna si vede in pochi minuti, ma è pensata per essere letta insieme alla facciata di Santa Maria Maggiore, che le sta dietro. Il punto migliore per inquadrarle insieme è dal lato opposto della piazza, con la basilica sullo sfondo.
Conviene abbinarla alla visita della basilica, una delle quattro maggiori di Roma, e a una passeggiata verso il Foro, per vedere le rovine da cui il fusto proviene: la Basilica di Massenzio e Costantino si riconosce dalle tre grandi arcate rimaste, sul lato della Via dei Fori Imperiali.
