Un museo dentro una porta
Il Museo della Via Ostiense occupa gli ambienti di Porta San Paolo, uno dei varchi meglio conservati delle Mura Aureliane, nel quartiere Testaccio. Fu inaugurato nel 1954 e ha una superficie di circa 400 m². È un museo piccolo, ma ha una sede che fa parte del racconto: l'edificio che lo ospita è uno dei punti di cui il museo si occupa.
Le mura furono avviate sotto l'imperatore Aureliano, nel III secolo d.C., e in età successiva, con Onorio, vennero rialzate e rimaneggiate. La porta si chiamava in origine Ostiense, perché dava sulla strada per Ostia. Il nome attuale viene dalla basilica di San Paolo fuori le Mura, che si raggiunge seguendo lo stesso asse.
La strada e il mare
La via Ostiense collegava Roma a Ostia, e quindi al mare e ai suoi approdi. Lungo questo percorso viaggiavano merci, grano e materiali destinati alla città. Il museo è dedicato a questo tracciato e al rapporto fra Roma e il suo sbocco marittimo, e ne ricostruisce l'importanza attraverso materiali e apparati didattici.
Un'eco di quell'antico collegamento si vede ancora oggi: poco lontano dalla porta parte la ferrovia Roma-Lido, che segue in larga parte la direzione verso Ostia. Chi guarda la strada dalla porta ha dunque davanti un asse usato, con mezzi diversi, per quasi due millenni.
Cosa guardare da vicino
Prima ancora di entrare, conviene osservare la porta dall'esterno: le due torri, la muratura in laterizio e i segni dei rifacimenti, che mostrano come la struttura sia stata adattata più volte. La porta non è un monumento isolato ma un tratto di cinta, e si capisce meglio seguendo con lo sguardo il profilo delle mura a destra e a sinistra.
Accanto, incorporata nelle mura, si trova la Piramide di Caio Cestio, un sepolcro di età augustea alto circa 36 m. Le due strutture sono quasi addossate e raccontano due epoche diverse della stessa uscita da Roma: una tomba monumentale del I secolo a.C. e una fortificazione costruita quando la città aveva bisogno di difendersi.
Oggi e dintorni
Il museo ha numeri contenuti: nel 2020, un anno anomalo, i visitatori registrati furono 2166. Per questo è un luogo poco frequentato, più conosciuto da chi studia la topografia di Roma che dal turismo di massa. È inoltre indicato come bene culturale italiano e fa parte del sistema dei musei nazionali.
Anche quando la visita interna non è possibile, la zona merita una sosta. A pochi passi ci sono la Piramide, il Cimitero Acattolico con le tombe di molti stranieri vissuti a Roma, e il quartiere Testaccio, con il rilievo artificiale del Monte Testaccio formato da cocci di anfore romane. Il momento migliore per osservare la porta è la luce del mattino o del tardo pomeriggio, che mette in evidenza la muratura.
