Che cosa raccoglie
Il Museo del Tesoro custodisce ciò che nei secoli è stato donato alla tomba di Pietro: croci, calici, reliquiari, candelabri, paramenti, e anche opere nate per la basilica stessa. Nel corso della storia molti doni di papi, sovrani e pellegrini sono andati perduti, fra razzie e fusioni, e questo spiega perché oggi il nucleo più antico sia piccolo rispetto alla fama del luogo. Il Sacco di Roma del 1527 è uno dei momenti più noti di queste dispersioni.
Il museo si trova all'interno della basilica, nell'area della sacrestia, e si visita dopo aver attraversato la chiesa. Per questo conviene considerarlo un prolungamento della visita a San Pietro: gli oggetti esposti servivano agli altari e alle cerimonie che si svolgevano pochi metri più in là.
Le opere da cercare
Il sarcofago di Giunio Basso, datato al 359 d.C., è uno dei più importanti sarcofagi paleocristiani conosciuti. Sulla fronte, in due ordini di nicchie sovrapposte, si vedono scene dell'Antico e del Nuovo Testamento scolpite in marmo: la lavorazione è fitta e merita uno sguardo ravvicinato, perché i personaggi sono quasi a tutto tondo.
La Crux Vaticana, croce gemmata d'argento dorato, è tradizionalmente legata al dono dell'imperatore bizantino Giustino II, nel VI secolo. È uno degli oggetti che meglio mostrano il rapporto fra la Roma dei papi e Costantinopoli.
Il monumento funebre di papa Sisto IV, in bronzo, è opera di Antonio del Pollaiolo e risale alla fine del Quattrocento. Il sepolcro fu pensato per la basilica e ne ricorda la lunga storia di cantiere, precedente alla chiesa attuale. Vale la pena girargli intorno: il pontefice è disteso, circondato da figure allegoriche, e la superficie bronzea restituisce molto bene il gusto rinascimentale per il dettaglio.
Il luogo e la sua storia
L'attuale sacrestia, che ospita il museo, fu costruita nell'ultimo quarto del Settecento su progetto di Carlo Marchionni, quando alla basilica si volle aggiungere un edificio adatto a custodire arredi e preziosi. Il museo nella forma di raccolta ordinata per il pubblico prese corpo più tardi, e le sale sono state riallestite in più occasioni.
Chi conosce già la basilica noterà la differenza di scala: dopo la navata monumentale, qui si guarda da vicino, oggetto per oggetto, e le didascalie aiutano a collegare ogni pezzo al suo contesto.
Consigli per la visita
Il museo richiede meno tempo della basilica, ma conviene non arrivarci a fine visita, quando l'attenzione è già calata. Si può abbinare alla salita alla cupola o alla discesa nelle Grotte Vaticane, che completano il racconto sulla tomba di Pietro e sulle sepolture dei papi.
Dopo la visita, piazza San Pietro e il Borgo, il quartiere che la collega a Castel Sant'Angelo, offrono un passaggio naturale per proseguire a piedi.
