Un gigante di marmo
Il Marforio è una scultura in marmo di Carrara alta 2,4 m e lunga 6,1 m. Raffigura una figura maschile barbuta, distesa su un fianco, nella posa tipica delle divinità fluviali dell'arte antica. Sull'identità esatta gli studiosi non hanno una risposta unica: si parla di una divinità delle acque, forse un Oceano o un dio-fiume.
Le dimensioni spiegano la sua fama fin dal Medioevo. Una statua così grande, in mezzo alla città, non passava inosservata, e il corpo imponente e un po' sproporzionato rispetto al resto dei marmi antichi lo ha reso uno dei volti più riconoscibili della scultura antica a Roma.
Da dove viene il nome e dove stava
Il nome è legato, secondo la spiegazione più diffusa, al «Foro di Marte» (Martis Forum), cioè all'area dei Fori imperiali dove la statua era conosciuta già nei secoli di mezzo. Stava allora vicino al Foro romano, nella zona ai piedi del Campidoglio.
Alla fine del XVI secolo fu spostata sul colle capitolino e inserita nel nuovo assetto voluto per la sommità del Campidoglio. Oggi si trova nel cortile di Palazzo Nuovo, parte dei Musei Capitolini, dove è stata sistemata in una grande vasca a fontana.
Una statua che parlava
Il Marforio è una delle «statue parlanti» di Roma, figure di pietra a cui i cittadini attaccavano di notte bigliettini anonimi con versi e frasi pungenti contro i potenti. Il più famoso del gruppo è Pasquino, vicino a piazza Navona; il Marforio gli faceva da spalla.
Il gioco più celebre, tramandato dalla tradizione popolare, era il dialogo: un messaggio compariva sul Marforio sotto forma di domanda, e la risposta, spesso tagliente, veniva affissa a Pasquino. Questi testi si chiamano «pasquinate». Che ogni battuta sia davvero andata così non è sempre documentato, ma l'uso di dialogare tra le due statue è attestato e ha dato al Marforio un posto stabile nella cultura satirica della città.
Come guardarlo oggi
Nel cortile conviene girargli intorno e guardarlo da vicino: la barba, i capelli e il panneggio mostrano la lavorazione del marmo, mentre la scala della figura si coglie meglio da qualche passo di distanza. L'acqua della fontana e la luce del cortile cambiano molto l'aspetto del marmo nel corso della giornata.
La visita si abbina naturalmente al resto dei Musei Capitolini e alla piazza del Campidoglio, dove si trovano il Palazzo Senatorio e la statua equestre di Marco Aurelio (oggi copia, con l'originale all'interno del museo).
