Il luogo e la sua storia
Il museo ha sede nei Mercati di Traiano, un complesso di edifici in laterizio costruito agli inizi del II secolo d.C., negli stessi anni del Foro di Traiano, inaugurato nel 112 d.C. Le strutture sfruttano il pendio del Quirinale, che per fare spazio al foro era stato in parte scavato, e si dispongono su più livelli come una grande quinta a ridosso dell'area monumentale.
La progettazione è tradizionalmente riferita ad Apollodoro di Damasco, architetto di fiducia dell'imperatore Traiano. La funzione precisa dei Mercati è ancora discussa: botteghe, uffici e spazi legati all'amministrazione e al rifornimento della città sono le ipotesi più condivise, più che un mercato nel senso moderno del termine.
Nel Medioevo il complesso fu riutilizzato e trasformato in abitazioni e fortificazioni, e nei secoli successivi ospitò anche un convento. Il recupero archeologico del Novecento ha riportato in luce le strutture romane, e il museo dedicato ai Fori Imperiali è stato aperto nel 2007.
Come è fatto
Il tratto più riconoscibile è l'emiciclo che segue la curva di uno dei grandi esedri del Foro di Traiano. Le facciate in mattoni, con arcate e finestre regolari, mostrano bene la padronanza del laterizio e del calcestruzzo nell'architettura romana di quegli anni.
All'interno una strada antica, la via Biberatica, attraversa il complesso: ai suoi lati si aprono le piccole stanze che i visitatori riconoscono come botteghe. Più in alto si trova un grande ambiente coperto a volte, la cosiddetta Aula Grande, che dà un'idea della scala delle strutture.
Cosa guardare e consigli per la visita
Il percorso museale presenta frammenti architettonici, decorazioni e sculture provenienti dagli scavi dei Fori Imperiali, con il vantaggio di poterli osservare dentro un edificio romano autentico. Vale la pena affacciarsi dalle terrazze e dai livelli superiori: da lì si legge la distribuzione del Foro di Traiano e si vede da vicino la Colonna Traiana, dedicata nel 113 d.C.
Nei dintorni, la Torre delle Milizie, medievale, e i Fori Imperiali permettono di completare la visita a piedi. Il quartiere Monti, a pochi passi, offre un buon posto per una sosta dopo il percorso.
