Perché Cesare costruì un nuovo foro
Il Foro Romano era ormai troppo affollato di tribunali, affari e cerimonie. Cesare comprò i terreni ai piedi del Campidoglio, sul lato della Curia, e vi fece sorgere una piazza nuova, la prima di quelle che nei secoli successivi avrebbero formato il sistema dei fori imperiali. L'inaugurazione risale al 46 a.C., durante i trionfi che celebravano le sue vittorie, anche se i lavori non erano finiti e furono completati più tardi da Augusto.
La scelta non era soltanto pratica. Al centro dello spazio Cesare collocò un tempio dedicato a Venere Genitrice, la dea madre di Enea e, secondo la tradizione, antenata della famiglia Giulia. Dedicare la piazza a Venere significava legare il proprio nome alle origini mitiche di Roma. Il foro era perciò un luogo di attività giudiziarie e civili, ma anche una dichiarazione politica scritta nella pietra.
Com'era fatto
Il foro aveva la forma di una grande piazza rettangolare, chiusa sui lati lunghi da portici con colonne e, dietro di essi, da una serie di ambienti aperti sul colonnato, le tabernae, usate come botteghe e uffici. In fondo, su un alto podio, si ergeva il tempio, a cui si saliva per una scalinata. Davanti al tempio si trovava una statua equestre di Cesare: le fonti antiche ricordano che il cavallo aveva gli zoccoli modellati quasi come piedi umani, e che la statua era un omaggio alla sua fama di cavaliere.
Il complesso che oggi si riconosce non è quello di Cesare in senso stretto. Un incendio colpì la zona sotto Diocleziano e, prima ancora, Traiano rimise mano all'area quando costruì il proprio foro subito accanto. Il tempio visibile sul posto è in gran parte il risultato di questi rifacimenti di età imperiale, che mantennero però l'impianto originario.
Cosa guardare da vicino
Il punto che attira lo sguardo è il podio del tempio di Venere Genitrice, dove restano in piedi tre colonne corinzie con un frammento di trabeazione. Sono l'elemento più riconoscibile del sito e si vedono bene anche dall'alto, dalle passerelle che costeggiano via dei Fori Imperiali.
Più in basso conviene osservare la pavimentazione della piazza, in lastre di pietra, e il lungo portico sul lato che guarda verso il Foro Romano. Le tabernae, allineate dietro il colonnato, mostrano quanto fosse concreta la vita quotidiana in uno spazio nato come monumento: lì si lavorava, si trattavano affari, si firmavano documenti. In un angolo, verso il Clivo Argentario, si riconoscono anche strutture di età più tarda, segno di quanto la zona sia stata riutilizzata nei secoli.
Storie e curiosità documentate
Gli autori antichi riferiscono che Cesare spese somme molto alte per acquistare i terreni su cui costruire. È un dettaglio utile per capire il peso dell'operazione: in pieno centro, ogni metro quadrato aveva un costo politico oltre che economico.
Una tradizione, riportata da uno storico antico, vuole che nel tempio fosse esposta anche una statua dorata di Cleopatra, accanto a quella della dea. Il racconto riflette il legame fra i due, ma va preso come testimonianza degli antichi più che come dato archeologico verificato.
Dalla riscoperta a oggi
Nel Medioevo l'area fu occupata da case, botteghe e orti, e il terreno si alzò a poco a poco. La riscoperta moderna si deve soprattutto agli scavi del Novecento, legati ai lavori per l'apertura di via dei Fori Imperiali negli anni Trenta, che sacrificarono però parte dei resti. Altre campagne di scavo, più recenti, hanno chiarito la struttura del complesso e le fasi successive.
Oggi il Foro di Cesare è un sito archeologico a cielo aperto, in parte visibile dalla strada e in parte accessibile con visite organizzate.
Consigli per la visita
La luce migliore per fotografare le tre colonne è quella del mattino o del tardo pomeriggio, quando la pietra prende colore e le ombre sono più lunghe. Dalle passerelle di via dei Fori Imperiali si coglie l'insieme, mentre dal Clivo Argentario si guardano meglio le strutture più basse.
Il sito si abbina in modo naturale alla Curia Julia e al Foro Romano, a pochi passi, e al vicino Foro di Traiano con i Mercati. Chi segue questo percorso vede in poche centinaia di metri come i romani, da Cesare a Traiano, ampliarono la città pubblica.
