Perché esistono i Fori Imperiali
Nel I secolo a.C. il Foro Romano non bastava più. Le cause, i commerci e le cerimonie pubbliche affollavano uno spazio nato in epoca repubblicana e ormai saturo di edifici. Giulio Cesare decise di affiancargli una nuova piazza e la inaugurò nel 46 a.C., con un tempio dedicato a Venere Genitrice, la dea da cui la sua famiglia, la gens Iulia, diceva di discendere.
Chi venne dopo seguì la stessa strada. Augusto costruì il proprio foro intorno al tempio di Marte Ultore, dedicato nel 2 a.C. Vespasiano fece edificare il Foro della Pace dopo la guerra giudaica. Domiziano avviò il foro poi inaugurato dal successore Nerva nel 97 d.C., e Traiano chiuse la serie con il più vasto di tutti, inaugurato nel 112 d.C.
Ogni piazza era anche un messaggio politico. Il nome del committente, i templi, le statue e i rilievi dicevano ai romani chi governava, da quale discendenza e con quali vittorie. Il complesso ebbe quindi un valore insieme pratico e propagandistico: tribunali e uffici da una parte, celebrazione del potere dall'altra.
Come è fatto il complesso
I fori seguono uno schema ricorrente: una grande piazza porticata, chiusa su un lato corto da un tempio o da un edificio di rappresentanza. Il Foro di Cesare e quello di Augusto hanno il tempio in fondo alla piazza, mentre quello di Traiano si sviluppa in una successione di spazi, con la grande basilica, le due biblioteche e la colonna.
Il Foro di Traiano fu progettato da Apollodoro di Damasco. Per ricavare lo spazio fu necessario scavare il rilievo che univa il Campidoglio al Quirinale, e la Colonna Traiana ricorda con la sua altezza il dislivello rimosso. Accanto sorgono i Mercati di Traiano, una struttura in laterizio su più livelli che si addossa al fianco scavato della collina.
Marmi e pietre cambiavano da una piazza all'altra. Il Foro di Augusto era protetto sul lato verso la Suburra, quartiere denso e a rischio di incendi, da un alto muro in blocchi di pietra, ancora ben leggibile e utile per farsi un'idea della scala dell'insieme.
Cosa guardare da vicino
Del Foro di Cesare restano in piedi tre colonne del tempio di Venere Genitrice, ricostruite nel Novecento con i pezzi originali. Intorno si riconoscono il basamento del tempio, i negozi che correvano lungo il lato della piazza e le pavimentazioni, che danno la misura della superficie occupata.
Nel Foro di Nerva sopravvivono le cosiddette Colonnacce, due colonne addossate a un muro con una trabeazione decorata a rilievo. Il fregio mostra attività femminili legate a Minerva, la dea protettrice del foro, tra cui la storia di Aracne punita per aver sfidato la dea nell'arte della tessitura.
La Colonna Traiana è il pezzo più studiato. Un fregio continuo si avvolge a spirale intorno al fusto e racconta, in scene successive, le campagne di Traiano contro i Daci. Vi compaiono migliaia di figure: soldati al lavoro, accampamenti, ponti, battaglie, il sovrano che parla alle truppe. In cima, al posto della statua imperiale, dal 1587 si trova una statua di San Pietro, voluta da papa Sisto V.
Il Foro di Augusto conserva il podio del tempio di Marte Ultore con alcune colonne e, ai lati, le grandi esedre che accoglievano le statue degli uomini illustri di Roma. Conviene cercare anche le tracce di muri e pavimenti: sono i punti in cui il progetto antico diventa leggibile.
Una strada sopra la storia
Per secoli l'area fu occupata da chiese, conventi e case. Il Foro della Pace, per esempio, venne in parte inglobato in edifici medievali, e il quartiere Alessandrino, sorto nel XVI secolo, riempiva gran parte della zona compresa tra il Colosseo e piazza Venezia.
Nel 1932 il regime fascista inaugurò la via dell'Impero, oggi via dei Fori Imperiali, un rettifilo che collegava piazza Venezia al Colosseo. Per aprirla furono demoliti interi isolati e fu sbancata gran parte della collina Velia. La strada passa sopra buona parte del Foro della Pace e ha tagliato in due i fori di Augusto e di Nerva, lasciando i resti sepolti sotto l'asfalto o ai suoi margini.
Dagli scavi di fine Novecento e dei decenni successivi sono emerse nuove porzioni dei fori, in particolare nelle aree di Traiano, Cesare e Augusto. La storia moderna del sito è fatta di scavi, restauri e discussioni su quanto riportare alla luce e su cosa fare della strada.
Come si visita oggi
Il percorso con passerella attraversa una parte del Foro di Traiano, passa sotto via dei Fori Imperiali tra le cantine delle antiche case del quartiere Alessandrino e costeggia l'intero Foro di Cesare. Il tracciato porta infine alla Curia Iulia e al Foro Romano, in modo da seguire il filo logico dei fori nati uno dopo l'altro. Il sito è privo di barriere architettoniche.
Prima di entrare conviene guardare i fori dall'alto: dalla terrazza del Vittoriano, dal belvedere sopra i Mercati di Traiano o dal lato di via dei Fori Imperiali, dove i pannelli con le mappe aiutano a ricostruire l'insieme. Il percorso a piedi sul posto serve poi a leggere i dettagli.
In giornata si abbinano bene i Mercati di Traiano, con il Museo dei Fori Imperiali, il Foro Romano e il Colosseo, tutti raggiungibili a piedi. La luce del tardo pomeriggio rende più leggibili i rilievi e le superfici di marmo, mentre al mattino l'area è di solito più tranquilla.
