Un acquedotto antico per un papa
Il Fontanone è la mostra terminale dell'Acqua Paola, l'acquedotto che papa Paolo V Borghese fece restaurare all'inizio del XVII secolo. Il tracciato riprendeva in gran parte quello dell'acquedotto di Traiano, costruito agli inizi del II secolo d.C., e portava a Roma l'acqua delle sorgenti attorno al lago di Bracciano.
I lavori furono affidati agli architetti Flaminio Ponzio e Giovanni Fontana, e la fontana fu completata fra il 1608 e il 1612. Serviva una zona che da secoli soffriva per la scarsità d'acqua: il Gianicolo, Trastevere e l'area del Vaticano. Qui l'acqua arrivava dall'alto e la forza della caduta alimentava anche mulini e opifici lungo il pendio.
Come è fatto
La facciata ha la forma di un grande arco trionfale ed è scandita da cinque fornici, da cui l'acqua cade in una vasca. Le colonne sono sei, in granito, con capitelli ionici, e sostengono un'alta trabeazione con un'iscrizione dedicatoria e lo stemma dei Borghese, nel quale compaiono l'aquila e il drago.
Il materiale è in buona parte di recupero, come si usava a Roma: i marmi vennero ricavati da edifici antichi, in particolare dai resti del Foro di Nerva, e le colonne, secondo la tradizione documentata, provenivano dall'antica basilica di San Pietro. L'edificio mostra così in modo diretto come la Roma papale riutilizzasse la città antica per costruire la propria.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi prima sull'iscrizione e sullo stemma, che dicono chi ha voluto l'opera e ne ricordano la data. Poi vale la pena osservare le superfici del marmo, dove si riconoscono i segni del reimpiego, e il modo in cui i getti escono dai fornici e cadono nella vasca.
La grande vasca ai piedi della facciata non è quella originaria. Nel XVII secolo i getti ricadevano in bacini più piccoli; la vasca ampia che si vede oggi si deve a un rifacimento successivo, attribuito a Carlo Fontana, nel tardo Seicento.
Consigli per la visita
Il Fontanone sorge lungo via Garibaldi, sul fianco del Gianicolo, e si guarda bene da davanti, dal marciapiede di fronte, dove si abbraccia l'intera facciata. Nelle ore con luce radente il marmo prende un colore caldo, e verso sera il rumore dell'acqua copre quello del traffico. Dal piazzale la vista si apre sui tetti di Roma.
Nei dintorni, pochi passi più in basso, c'è la chiesa di San Pietro in Montorio con il Tempietto del Bramante, mentre salendo si raggiungono la passeggiata del Gianicolo e i suoi belvedere. Il Fontanone ha fatto da sfondo anche al film La grande bellezza, che lo ha reso familiare a un pubblico internazionale.
