Una storia in breve
L'Aqua Traiana fu voluta dall'imperatore Traiano e inaugurata nel 109 d.C. Le sue sorgenti si trovavano a nord-ovest di Roma, nella zona del lago di Bracciano, e il condotto percorreva decine di chilometri prima di arrivare in città dalla parte del Gianicolo.
La scelta della direzione aveva una ragione pratica. Sulla riva destra del Tevere, a Trastevere e sul colle, gli acquedotti precedenti arrivavano con poca acqua o a quote poco adatte. Il nuovo condotto arrivava invece in alto e poteva alimentare quartieri, fontane e, secondo gli studiosi, anche i mulini che sfruttavano il dislivello del colle.
Come funzionava e che cosa resta
Come gli altri acquedotti romani, l'Aqua Traiana si reggeva sulla sola pendenza: l'acqua scorreva in un canale a pendio dolce, in parte interrato e in parte sorretto da arcate dove il terreno si abbassava. Non c'erano pompe, ma un calcolo accurato delle quote lungo tutto il tragitto.
Nel tratto urbano il monumento non si presenta come un lungo filare di archi intatti. Le tracce antiche sono frammentarie e vanno cercate lungo il percorso, tra Via Aurelia e il Gianicolo, mentre la parte meglio conservata è fuori città. Per questo la visita richiede un po' di immaginazione e qualche nozione di topografia.
Dal Gianicolo al Fontanone
Nel Medioevo il condotto antico cadde in rovina, come quasi tutti gli acquedotti di Roma. All'inizio del XVII secolo papa Paolo V ne recuperò il tracciato e le sorgenti per portare acqua alla riva destra del Tevere: nacque l'acquedotto Paolo, la cui mostra terminale è il grande Fontanone sul Gianicolo, terminato nel 1612.
Chi guarda oggi il Fontanone vede quindi un'opera barocca che continua, con altro nome e altri materiali, la funzione dell'acquedotto di Traiano. È il punto più comodo per capire il rapporto fra l'antica infrastruttura e la città attuale.
Consigli per la visita
Conviene considerare l'acquedotto come un tema da seguire a tappe più che come un singolo monumento. Si può partire dal Fontanone, salire sul Gianicolo per la vista sulla città e poi scendere verso Trastevere, ricordando che l'acqua arrivava proprio da quella direzione.
Nei dintorni si abbinano facilmente le passeggiate nei vicoli di Trastevere e le soste nelle sue chiese.
