Chi la volle e chi la disegnò
Il fontanile risale al 1717 e porta il nome del papa che lo commissionò, Clemente XI, al secolo Giovanni Francesco Albani, pontefice dal 1700 al 1721. Il progetto è di Carlo Francesco Bizzaccheri, architetto attivo a Roma nel primo Settecento e legato alla committenza di questo papa.
Il nome con cui è nota nell'uso, Fontana del Leone, rimanda alla figura animale che la caratterizza. Il nome ufficiale indica invece il committente, secondo un'abitudine molto diffusa a Roma, dove le fontane pubbliche venivano intitolate al pontefice che le faceva costruire.
Una fontana d'uso, non di rappresentanza
Il termine fontanile distingue questo tipo di opera dalle grandi fontane monumentali: è una fontana pensata per fornire acqua a chi passava, più che per celebrare una piazza. Per questo il monumento è di dimensioni contenute e va cercato lungo la riva, senza la scenografia di altre fontane romane.
Lo stile è quello del Barocco, nella sua versione più sobria del primo Settecento, lontana dagli effetti teatrali del secolo precedente. Chi la osserva da vicino può soffermarsi sul rapporto fra la parte scolpita e la vasca, e sul segno lasciato dal tempo sulla pietra.
Il contesto lungo il Tevere
La fontana si trova lungo il Lungotevere Aventino, sul lato del fiume. Il paesaggio lungo il Tevere è cambiato molto dopo i lavori di costruzione degli argini, alla fine dell'Ottocento, quindi l'ambiente in cui il fontanile fu pensato nel 1717 era diverso da quello che si vede oggi.
Per la visita bastano pochi minuti. Conviene abbinarla a una passeggiata lungo il fiume, di giorno, quando la luce permette di leggere i dettagli della pietra.
