Dove si trovano
Le fontane sono nella piazza del Popolo, nel centro storico, ai piedi del Pincio. Il nome indica la forma delle vasche, che richiamano i sarcofagi dell'antichità: un modello di gusto neoclassico, in linea con l'idea di Roma antica che dominava l'architettura dell'epoca.
Sono elementi minori rispetto ai grandi complessi scultorei della piazza, e proprio per questo passano facilmente inosservati. Conviene cercarle con calma, dopo aver guardato il quadro d'insieme.
La piazza che le circonda
L'assetto attuale si deve all'architetto Giuseppe Valadier, che sistemò la piazza nei primi decenni dell'Ottocento dandole la forma ovale che si vede oggi, con due grandi emicicli sui lati lunghi. Nei due emicicli si trovano le fontane monumentali del Nettuno e della dea Roma, mentre al centro sorge l'obelisco, circondato da una fontana con quattro leoni.
L'obelisco Flaminio è di epoca egizia e fu portato a Roma in età augustea; venne rialzato in questo punto alla fine del Cinquecento, per volere di papa Sisto V. Sul lato nord la piazza si apre sulla porta del Popolo, storico ingresso della città per chi arrivava dalla via Flaminia.
Cosa guardare da vicino
Vale la pena osservare la forma delle vasche, il modo in cui l'acqua cade e il rapporto con le linee rigorose della piazza di Valadier. Il confronto con le fontane maggiori mostra bene la differenza fra la scena scultorea dei grandi gruppi e la sobrietà di questi elementi.
Intorno si leggono con facilità gli strati della piazza: la chiesa di Santa Maria del Popolo, le due chiese gemelle seicentesche verso via del Corso e la rampa che sale al Pincio.
Consigli per la visita
La piazza si attraversa a piedi ed è libera da traffico: la mattina presto è più tranquilla, mentre al tramonto la luce valorizza le facciate. Il Pincio, raggiungibile dalla rampa, offre un buon punto di vista sull'intero ovale.
Nei dintorni si abbinano facilmente Santa Maria del Popolo, con le sue cappelle, e una passeggiata lungo via del Babuino o via di Ripetta.
