Un monumento per un imperatore lontano
Nel 608 d.C. Roma faceva parte dell'impero bizantino, e il suo governo dipendeva da Costantinopoli e dall'esarca di Ravenna. In quell'anno una colonna fu innalzata nel Foro in onore dell'imperatore Foca. L'iscrizione sulla base ricorda l'esarca Smaragdo, che ebbe un ruolo nell'omaggio. In cima, secondo la ricostruzione più condivisa, stava una statua dorata dell'imperatore, andata perduta.
Era un gesto di lealtà verso un sovrano che a Roma non si vedeva. Foca regnò poco: fu rovesciato e ucciso nel 610 da Eraclio. Il monumento gli sopravvisse, ma la statua non è giunta fino a oggi.
Come è fatta
La colonna è alta circa 13,6 m, in marmo, con capitello corinzio. Non fu scolpita per l'occasione: i suoi elementi vengono da edifici più antichi, e il riuso di materiali di epoche precedenti è tipico di quel periodo.
Poggia su un basamento a gradini di mattoni. Il fusto è liscio e senza rilievi, a differenza delle colonne coclidi di Traiano e di Marco Aurelio. A dare senso al monumento erano la statua in cima e l'iscrizione alla base.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la base e i gradini, dove si legge la dedica, e il capitello, che per fattura è più antico del monumento. Il contrasto tra le parti riutilizzate e la data del 608 d.C. è il motivo per cui la colonna si legge come testimonianza di un'epoca di transizione.
La posizione ha il suo peso: sorge nello spazio aperto davanti ai Rostri, il luogo dei discorsi pubblici della Roma repubblicana e imperiale. Da qui si abbracciano con lo sguardo anche l'Arco di Settimio Severo e la Curia, e si capisce quanto del Foro fosse già stratificato nel VII secolo.
Per la visita
La colonna si trova nel Foro Romano, per cui si vede durante la visita al sito archeologico. Richiede pochi minuti, ma è un buon punto di sosta per leggere la piazza: partendo da qui si possono confrontare i monumenti più antichi con questo, l'ultimo in ordine di tempo.
Nelle ore di luce radente, la mattina presto o nel tardo pomeriggio, il marmo e il basamento risaltano meglio sullo sfondo delle rovine.
