Che cos'è un colombario
Il nome viene dalle file di nicchie che ricoprono le pareti e ricordano le aperture di una colombaia. In ogni nicchia trovava posto un'urna, o un vaso di terracotta, con le ceneri di un defunto. I colombari erano la soluzione funeraria di chi non poteva permettersi un sepolcro individuale: schiavi, liberti e piccoli artigiani si univano in gruppi o acquistavano un posto in una camera comune.
Il monumento di Pomponio Hylas appartiene a questo mondo. Risale al I secolo d.C. e si trova lungo la via di Porta Latina, in una zona dove nell'antichità correvano strade e sepolcri fuori dalle mura della città. Oggi l'area è dentro il perimetro delle Mura Aureliane, costruite più tardi, e questo spiega perché una tomba di età imperiale si trovi in un quartiere ormai urbano.
Come è fatto
Si tratta di una camera sotterranea, raggiunta con una scalinata. Le pareti sono scandite da nicchie disposte su più ordini, spesso a coppie, destinate alle olle con le ceneri. Sotto o accanto alle nicchie correvano targhette con il nome del defunto, secondo l'uso dei colombari.
Il tratto che distingue questo ambiente è la decorazione dipinta, che anima le superfici tra le nicchie con motivi vegetali, uccelli e piccole scene. La pittura trasforma uno spazio pensato per l'uso pratico in un ambiente curato, in cui si legge il desiderio dei proprietari di lasciare un ricordo decoroso.
Cosa guardare da vicino
Conviene cercare l'edicola centrale con l'iscrizione, che nomina Pomponio Hylas e la moglie Pomponia Vitalinis. Il nome del primo, di origine greca, è tipico di persone di condizione servile o da poco liberate, ed è uno degli indizi che fanno pensare a una committenza di liberti.
Vale la pena osservare anche le nicchie e le iscrizioni minori: ogni nome indica una persona realmente vissuta a Roma, una testimonianza diretta di chi non compare nelle fonti letterarie. I dipinti, d'altra parte, mostrano come anche le tombe modeste seguissero il gusto decorativo dell'epoca.
Una scoperta ottocentesca e i dintorni
Il colombario fu scoperto nel 1831 e da allora è noto agli studiosi di antichità funerarie romane. Fa parte di un gruppo di sepolcri sorti in questo tratto di campagna lungo le strade verso sud, e nel quartiere se ne trovano altri, come il vicino Sepolcro degli Scipioni.
Per chi arriva fin qui, la visita si abbina bene a una passeggiata verso Porta Latina e la chiesa di San Giovanni a Porta Latina, o lungo il tratto di Mura Aureliane che parte dalla porta. Il sito può essere soggetto a chiusure, quindi la redazione tiene separate le informazioni di accesso.
