Che cos'è un colombario
Il colombario è una tomba collettiva romana. Il nome viene dalla somiglianza delle pareti con una colombaia: lungo i muri corrono file di nicchie, ciascuna pensata per contenere una o due urne con le ceneri dei defunti. Si diffuse soprattutto fra il I e il II secolo d.C., quando la cremazione era la pratica più comune.
Queste tombe servivano a chi non poteva permettersi un mausoleo di famiglia. Liberti, schiavi di grandi case e piccoli artigiani si univano spesso in associazioni funerarie, che acquistavano o costruivano l'edificio e se ne dividevano i posti.
Dove si trovano e perché sono qui
I colombari di Vigna Codini sorgono lungo Via di Porta Latina, nell'area compresa fra la Via Latina e la Via Appia. Le leggi romane vietavano di seppellire dentro la città, perciò le sepolture si allineavano lungo le strade che uscivano da Roma. Quando, nel III secolo, furono costruite le Mura Aureliane, questa fascia di tombe venne in parte racchiusa entro il nuovo perimetro.
Il nome deriva dalla vigna, cioè dal terreno coltivato, nel cui sottosuolo i monumenti sono stati ritrovati. Oggi si trovano in una proprietà privata, e questo spiega perché siano meno conosciuti di altri monumenti sepolcrali della zona.
Cosa guardare da vicino
Negli ambienti di questo genere conviene osservare prima di tutto le nicchie: il loro ordine, la forma delle aperture, i fori in cui erano alloggiate le olle, i vasi che custodivano le ceneri. Sotto o accanto a molte nicchie si trovano le targhette con i nomi dei defunti, e a volte tracce di pittura o di stucco sulle pareti.
Le iscrizioni sono la parte più eloquente: restituiscono nomi, mestieri e legami fra persone che le fonti letterarie, attente ai ceti alti, raramente ricordano. Per chi visita, è il modo più diretto di incontrare la Roma comune.
Per inquadrare la visita
La visita è breve e si abbina bene a un giro nella zona: la vicina Porta Latina, la chiesa di San Giovanni a Porta Latina e il tratto delle Mura Aureliane che si allunga verso la Via Appia. Prima di andare, conviene mettere in conto che si tratta di un luogo piccolo, dove contano i dettagli più dell'impatto d'insieme.
