Un convento nel cuore della città
Il chiostro appartiene al convento dei Domenicani che affianca la chiesa di Santa Maria sopra Minerva, nel tratto di centro storico fra il Pantheon e Largo di Torre Argentina. Il nome della chiesa ricorda che sorge sopra le tracce di edifici romani più antichi, legati nella tradizione a un tempio di Minerva. I frati si stabilirono qui nel XIII secolo e la chiesa fu costruita a partire da quel periodo. Per questo il complesso è fra i pochi di Roma con un impianto di origine gotica.
Il convento non è mai stato un semplice annesso della chiesa. Per secoli è stato un centro di studio e di governo dell'ordine domenicano, con una vita fatta di biblioteca, aule e sale di riunione attorno agli spazi comuni dei frati.
Cos'è un chiostro e come si guarda
Come in ogni convento, il chiostro è il cortile interno circondato da un portico, su cui si aprono i locali della vita comunitaria. Serviva da passaggio coperto fra chiesa, sale e celle, e insieme da spazio di raccolta e di meditazione. Qui il visitatore si trova in un ambiente raccolto, separato dal movimento della piazza a pochi metri.
Conviene osservare il ritmo delle arcate, il rapporto fra il portico e il cortile e la luce che cambia durante la giornata. Le misure, le date delle singole parti e le eventuali opere conservate vanno verificate sulle fonti del convento: qui non vengono indicate perché non sono fra i dati accertati a disposizione della redazione.
Le storie che passano da qui
Il convento è legato a uno degli episodi più noti della storia della scienza. Il 22 giugno 1633 Galileo Galilei, processato dal Sant'Uffizio, ascoltò nel convento della Minerva la lettura della sentenza e pronunciò l'abiura delle sue tesi copernicane.
Al convento è legata anche la Biblioteca Casanatense, nata dal lascito del cardinale Girolamo Casanate, domenicano, all'inizio del XVIII secolo. Resta una delle grandi biblioteche storiche della città, anche se ha il proprio ingresso fuori da piazza della Minerva.
Consigli per la visita
La visita al chiostro è un tassello di un percorso più ampio. Conviene abbinarla alla chiesa, che custodisce il Cristo risorto di Michelangelo, la cappella Carafa affrescata da Filippino Lippi e la tomba di Beato Angelico, e alla piazza, dove l'elefantino di Bernini regge un piccolo obelisco egizio, collocato nel 1667.
Il Pantheon dista pochi minuti a piedi. Nelle ore in cui la zona è meno affollata, la mattina presto o a fine giornata, il contrasto fra la piazza e il silenzio del chiostro si sente di più.
