Un edificio di Agrippa per il mare
La Basilica di Nettuno fu costruita da Marco Vipsanio Agrippa, genero e collaboratore di Augusto, nel 25 a.C. L'edificio era legato alle sue vittorie navali, e la dedica al dio del mare va letta in questo senso. Sorgeva nel Campo Marzio, la zona a nord del Campidoglio dove Agrippa realizzò anche il primo Pantheon e le terme che portano il suo nome.
Il nome di "basilica" non va inteso nel senso di un tribunale o di un edificio di culto cristiano. A cosa servisse esattamente l'edificio, gli studiosi lo discutono ancora: alcuni lo considerano una grande sala di rappresentanza o di riunione, altri un tempio vero e proprio. Per questo si trova citato anche come Tempio di Nettuno.
L'area fu poi colpita da incendi e rimaneggiata. Le fonti antiche ricordano che l'imperatore Adriano, nel II secolo d.C., intervenne sul complesso insieme al Pantheon, restaurando anche la Basilica di Nettuno.
Cosa resta e dove si vede
Dell'edificio non rimane una pianta leggibile. I resti sono inglobati nelle costruzioni più recenti dell'isolato che si affaccia su via della Palombella, la strada stretta che costeggia il lato del Pantheon. Si riconosce un tratto di muro antico, con parte della trabeazione in marmo.
Il dettaglio da cercare è la decorazione del fregio, dove compaiono delfini, conchiglie e tridenti: sono i simboli del mare e di Nettuno, e confermano il tema dell'edificio. Conviene alzare lo sguardo, perché gli elementi antichi sono sopra il livello della strada e si confondono facilmente con le facciate vicine.
Nel cuore del Campo Marzio
La basilica faceva parte di un sistema di edifici voluti da Agrippa e poi ricostruiti in età imperiale. Il Pantheon, che oggi si vede quasi accanto, nella forma attuale è opera di Adriano, ma il primo edificio sorgeva per iniziativa dello stesso Agrippa. Le terme erano poco distanti, verso ovest.
Nei secoli il tessuto medievale e rinascimentale si è sovrapposto alle strutture romane, e la Basilica di Nettuno ne è un esempio: lo si capisce solo guardando i muri, non seguendo un percorso di visita.
Consigli per la visita
Si tratta di una sosta breve, da inserire nel giro del Pantheon. La luce radente del mattino o del tardo pomeriggio mette meglio in evidenza il rilievo del fregio, mentre a mezzogiorno la strada è in ombra e i particolari si leggono con più fatica.
Nei dintorni immediati si trovano il Pantheon, piazza della Rotonda e le strade del centro storico verso piazza Navona, tutte raggiungibili a piedi in pochi minuti.
