Una chiesa dentro un anfiteatro
Santa Maria del Buon Aiuto sorge in piazza di Santa Croce in Gerusalemme e non si trova in un edificio qualsiasi. Fu costruita nel 1476 nello spazio interno dell'Anfiteatro Castrense, una struttura di età romana che molti passanti scambiano per un tratto di mura o per un rudere senza nome. La chiesa è dedicata a Maria e porta anche il titolo di Buon Aiuto.
Il luogo spiega la scelta. Nel Quattrocento, a Roma, antichi edifici abbandonati venivano spesso riutilizzati per funzioni religiose o agricole, perché offrivano muri già pronti e uno spazio riparato. Qui l'arena, ormai priva di pubblico da secoli, diventò il recinto di un piccolo luogo di culto, vicino alla basilica di Santa Croce in Gerusalemme.
L'anfiteatro che la contiene
L'Anfiteatro Castrense fu eretto agli inizi del III secolo d.C. e faceva parte di un complesso residenziale imperiale, quello degli Horti Variani. Le sue dimensioni sono modeste rispetto al Colosseo, e per questo si pensa che servisse agli spettacoli della corte più che al grande pubblico.
È costruito in laterizio, il mattone cotto tipico dell'edilizia romana imperiale. Sul lato esterno si riconoscono ancora le arcate e le lesene con capitelli, anch'essi in mattone. Gli archi del livello inferiore furono in gran parte tamponati e il piano superiore è rimasto solo in parte.
Pochi decenni dopo la costruzione, con l'edificazione delle Mura Aureliane (271-275 d.C.), l'anfiteatro venne inglobato nella cinta difensiva e adattato a farne parte. Per questo oggi la sua curva si lega al tratto di mura che corre lì accanto.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare l'esterno dal marciapiede della piazza o dal lato delle mura. Si vede bene la differenza tra le arcate originarie, con le loro lesene in mattone, e le chiusure aggiunte più tardi, riconoscibili dalla muratura più irregolare. È un buon esempio di come un edificio romano sia stato riusato più volte senza essere demolito.
La chiesa è piccola e la sua presenza è discreta: il valore del luogo sta nell'insieme, cioè nel fatto che un edificio religioso del Rinascimento si appoggi a una struttura di diciassette secoli prima.
Consigli per la visita
Il luogo si visita in poco tempo e si combina naturalmente con la basilica di Santa Croce in Gerusalemme, a pochi passi. Nella stessa piazza si trova anche il Museo Nazionale degli Strumenti Musicali.
La luce del mattino o del tardo pomeriggio mette in risalto il colore caldo del laterizio e le ombre delle arcate. Per le modalità di ingresso e gli orari delle messe conviene fare riferimento alla basilica.
