Un anfiteatro per la residenza imperiale
L'Anfiteatro Castrense risale agli inizi del III secolo d.C., all'epoca della dinastia dei Severi. Sorgeva nel Sessorium, un complesso residenziale imperiale nella zona sudorientale della città, e il nome richiama il termine latino castrum, nel senso di residenza della corte.
Non era un edificio pensato per il grande pubblico come il Colosseo. Le sue dimensioni sono molto più ridotte: l'ellisse misura circa 88 m per 75 m, e gli spettacoli servivano probabilmente alla corte e al suo entourage. Il complesso comprendeva anche altri edifici di svago e di rappresentanza, fra cui un circo.
Come è fatto
La struttura è interamente in laterizio, senza il rivestimento in travertino che caratterizza gli anfiteatri più monumentali. Il fronte era scandito da arcate sovrapposte, separate da semicolonne in mattoni con capitelli corinzi, anch'essi modellati in laterizio: un modo di decorare con materiale povero che oggi si riconosce a colpo d'occhio.
Dell'alzato originale sono rimasti i resti dell'ordine inferiore e una parte di quello superiore. Gli archi, in gran parte tamponati, e il profilo curvo conservano la forma dell'edificio.
Dentro le mura della città
Nella seconda metà del III secolo, con la costruzione delle Mura Aureliane, l'anfiteatro fu inglobato nel circuito difensivo e usato come bastione. Le arcate furono chiuse e la struttura smise di essere un luogo di spettacolo per diventare parte della cinta militare.
Più tardi, nel corso dei secoli, l'area interna rimase in gran parte a orti e terreni agricoli, e la sagoma ellittica è sopravvissuta proprio grazie a questo riuso. Oggi si coglie bene osservando il perimetro dalla strada, dove il muro curvo in mattoni si distingue dalla continuità lineare della cinta muraria.
Consigli per la visita
Conviene guardarlo con calma da fuori, girando intorno alla curva dei mattoni e osservando dove le semicolonne affiorano ancora dalla muratura. La luce del pomeriggio mette bene in rilievo le superfici in laterizio.
Nei dintorni si abbina naturalmente alla basilica di Santa Croce in Gerusalemme, che sorge nello stesso antico complesso del Sessorio, e al vicino Museo Nazionale degli Strumenti Musicali. Il tratto di Mura Aureliane che prosegue verso Porta Maggiore permette di capire come l'anfiteatro fu usato dentro la cinta.
