Un museo dentro un complesso antico
Il museo si trova in piazza di Santa Croce in Gerusalemme, nel complesso della basilica omonima, una delle chiese più antiche di Roma. L'edificio sorge nell'area dell'antico palazzo Sessoriano, residenza imperiale in età tardoantica, e la tradizione lo collega a Elena, madre dell'imperatore Costantino.
La basilica è una delle sette chiese tradizionalmente visitate dai pellegrini a Roma. Il museo ne racconta la storia e il ruolo attraverso la memoria dei suoi luoghi e degli oggetti legati al culto, per cui va letto insieme alla chiesa e non come una visita a sé.
Le reliquie della Passione
Il tema attorno a cui ruota il complesso sono le reliquie della Passione di Cristo, conservate nella basilica: frammenti attribuiti alla croce, oltre ad altri oggetti che la devozione ricollega agli ultimi giorni di Gesù. Si tratta di attribuzioni di tradizione religiosa, non di dati storici accertati, ed è così che conviene leggerle.
Tra gli oggetti più noti c'è il Titulus Crucis, la tavoletta lignea con l'iscrizione, ritrovata nel 1492 durante lavori di restauro nella basilica. Anche la sua autenticità è oggetto di discussione fra gli studiosi.
Cosa sapere prima di andare
La facciata che si vede dalla piazza è opera settecentesca, costruita a metà del XVIII secolo su progetto di Pietro Passalacqua e Domenico Gregorini. Dietro questo aspetto barocco si conserva però una struttura molto più antica, e vale la pena dedicare un po' di tempo anche alla chiesa.
La zona, ai margini del centro storico, è tranquilla e poco turistica. Nelle vicinanze si trovano tratti delle mura aureliane e altri resti dell'area imperiale, che si abbinano bene a una visita al complesso.
