Dove ci si trova
Piazza di Santa Croce in Gerusalemme è uno slargo aperto sul lato orientale del centro storico, dove il tessuto urbano si allenta e compaiono i muri di mattoni delle fortificazioni antiche. I dati disponibili per questo punto lo identificano soprattutto come fermata del tram, cioè come un luogo di passaggio più che come un monumento da visitare. Di una fontana vera e propria, in questa scheda, non si può dire nulla di verificato: nessun dato certo ne documenta forma, autore o epoca.
Il motivo per cui conviene fermarsi qui è l'insieme che la circonda. La piazza fa da ingresso a un angolo di Roma dove convivono edifici cristiani antichi, resti imperiali e muri difensivi.
La basilica e le mura
Sul fondo si impone la basilica di Santa Croce in Gerusalemme, una delle sette chiese tradizionalmente legate al pellegrinaggio romano. Il nucleo più antico risale al IV secolo e sorge in un ambiente dell'area dove si trovava la residenza imperiale detta Sessoriana, collegata alla tradizione di Elena, madre di Costantino. La facciata ovale e movimentata che si vede dalla piazza è invece settecentesca, opera di Pietro Passalacqua e Domenico Gregorini, ed è un esempio di barocco tardo e sobrio nelle linee.
Dentro la basilica si conservano reliquie attribuite alla Passione di Cristo, tra cui frammenti della Croce: è la ragione del nome e il motivo per cui il luogo è meta di devozione da molti secoli.
Poco oltre la chiesa le mura aureliane, costruite nel III secolo d.C., inglobano l'Anfiteatro Castrense, un piccolo edificio per spettacoli in laterizio, riconoscibile dalle arcate chiuse e dalla muratura rossastra.
Consigli per la sosta
La piazza si guarda bene a piedi, senza fretta, tenendo lo sguardo alla facciata della basilica e ai mattoni delle mura sul lato opposto. Per vedere la facciata con luce piena conviene scegliere le ore centrali del mattino o il primo pomeriggio.
Nei dintorni si può abbinare la visita al Museo Nazionale degli Strumenti Musicali, ospitato in un palazzo che affaccia sulla stessa piazza, e proseguire a piedi verso San Giovanni in Laterano o verso Porta Maggiore, seguendo il percorso delle mura.
