Perché esistono queste mura
Le Mura Aureliane furono avviate sotto l'imperatore Aureliano, a partire dal 271 d.C., in un momento in cui le minacce alle frontiere rendevano meno sicura anche la capitale, rimasta per secoli senza una vera cinta difensiva. I lavori proseguirono sotto il suo successore Probo. Il circuito supera i 18 km e racchiude i colli e buona parte della città dell'epoca.
Per fare in fretta i costruttori inglobarono nel tracciato edifici già esistenti, come tombe, acquedotti e piccoli anfiteatri. Il tratto vicino a Viale Carlo Felice, tra Porta Maggiore e Porta San Giovanni, è un buon luogo per capire questa logica, perché la cinta si lega alle strutture preesistenti della zona.
Come è fatta la cinta
Il nucleo delle mura è in calcestruzzo romano rivestito di laterizio, con torri quadrate disposte a intervalli regolari, circa ogni 30 m. Sulla sommità correva un cammino di ronda, da cui i difensori controllavano l'esterno: è questo il principio su cui si basa un camminamento come quello di Viale Carlo Felice.
La struttura che oggi si vede non è però quella originale. Nei primi anni del V secolo, sotto l'imperatore Onorio, le mura furono sopraelevate e le porte rinforzate. Guardando da vicino la cortina si notano per questo interventi di epoche diverse, con rappezzi, tamponature e restauri successivi.
Consigli per la visita
Conviene guardare le mura da Viale Carlo Felice con la luce del mattino o del tardo pomeriggio, quando il laterizio mostra meglio le differenze tra le fasi di costruzione. Dalla strada si leggono bene le torri e i punti in cui la muratura è stata rimaneggiata.
Nei dintorni si può abbinare la visita a Santa Croce in Gerusalemme e all'Anfiteatro Castrense, inglobato nella cinta, oppure a Porta Maggiore e a San Giovanni in Laterano, tutti raggiungibili a piedi.
