Una confraternita per i condannati
La chiesa di San Giovanni Decollato è legata a un'arciconfraternita nata alla fine del XV secolo nella comunità fiorentina di Roma. Il suo scopo era un'opera di misericordia molto concreta: stare accanto ai condannati a morte, confortarli prima dell'esecuzione e dare sepoltura ai giustiziati.
La data di costruzione indicata per l'edificio è il 1504. Il titolo ricorda la decapitazione di Giovanni Battista, scelta non casuale per una compagnia che aveva a che fare ogni giorno con la pena capitale. Il Battista era inoltre il patrono di Firenze, e questo spiega il legame con la comunità di origine dei fondatori.
Com'è fatta
Da fuori la chiesa ha un aspetto sobrio, quasi dimesso, in una strada tranquilla del centro storico a pochi passi dal Velabro. Chi cerca una facciata monumentale resterà sorpreso: l'edificio è nato per una compagnia di laici, non per fare scena.
All'interno gli interventi dei secoli successivi hanno dato all'edificio il carattere barocco con cui viene oggi classificato. Accanto alla chiesa si trovano gli ambienti della confraternita, fra cui l'oratorio, che è la parte più preziosa dal punto di vista artistico.
L'oratorio e le storie del Battista
L'oratorio della confraternita è decorato con un ciclo di affreschi dedicato alla vita di Giovanni Battista, eseguito nel corso del Cinquecento da pittori attivi a Roma in quegli anni, tra cui Jacopino del Conte e Francesco Salviati. Sono pitture di gusto manierista, con figure allungate e composizioni affollate, e valgono il tempo di una visita attenta.
Conviene guardare le scene una alla volta, seguendo la narrazione dalla nascita del Battista fino alla sua morte. Il ciclo è pensato per dialogare con la missione della compagnia: l'ultimo episodio, la decapitazione, era davanti agli occhi di chi si riuniva qui per accompagnare i condannati.
Consigli per la visita
La chiesa è piccola e si visita in poco tempo, ma è anche un luogo di culto vivo: richiede un comportamento discreto e un abbigliamento adatto. L'oratorio non è sempre visibile, quindi conviene verificare in anticipo con la redazione o con la confraternita.
Il quartiere offre molti abbinamenti a breve distanza a piedi: la chiesa di San Giorgio in Velabro, l'Arco di Giano e l'area del Foro Boario, oltre al lungotevere e a Santa Maria in Cosmedin.
