Un santuario sulla riva del Tevere
L'area si trova ai piedi del Campidoglio, nel punto in cui il Foro Boario, l'antico mercato del bestiame, si affacciava sul fiume e sul guado vicino all'Isola Tiberina. Era una zona di traffici, di mercanti e di approdi, e proprio qui sorse uno dei più antichi santuari della città.
Gli scavi hanno mostrato che il luogo fu frequentato per scopi rituali fin dall'età arcaica, con depositi di offerte votive e livelli di frequentazione molto anteriori ai templi conservati. La tradizione romana attribuiva la fondazione dei culti di Fortuna e di Mater Matuta al re Servio Tullio, sesto re di Roma. Si tratta di un racconto antico, non di una prova: l'archeologia conferma però che nel VI secolo a.C. qui esistevano edifici monumentali.
Due templi affiancati
Il complesso comprendeva due templi vicini, dedicati a Fortuna e a Mater Matuta. Fortuna era la dea della sorte, buona o cattiva, venerata a Roma in molte forme. Mater Matuta era una divinità legata all'alba e alla nascita, a cui si rivolgevano soprattutto le donne.
Dai resti si riconoscono i basamenti dei templi e l'altare, nelle fasi successive alla prima costruzione. Il tufo e il travertino, usati in momenti diversi, raccontano le ricostruzioni: le fonti antiche ricordano un incendio nell'area del Foro Boario nel 213 a.C., e il santuario fu rifatto più volte, fino a una pavimentazione in lastre di travertine di età tardorepubblicana. Gli edifici più antichi erano decorati con terrecotte architettoniche, tipiche dei templi arcaici dell'Italia centrale, di cui sono stati recuperati numerosi frammenti.
Il nome e la riscoperta
Il nome di Sant'Omobono viene da una chiesa che sorgeva sul posto, dedicata a Omobono di Cremona, mercante vissuto nel XII secolo e considerato patrono dei sarti. Per secoli sopra il santuario antico ci furono dunque un luogo di culto cristiano e una confraternita di artigiani, senza che nessuno sospettasse cosa si nascondesse sotto.
La scoperta avvenne nel 1937, durante i lavori di sistemazione della zona intorno al Teatro di Marcello e al Campidoglio, che comportarono demolizioni e sbancamenti. Emersero allora le strutture del santuario arcaico, e la chiesa fu smontata per consentire lo scavo. Altre campagne, condotte nei decenni successivi da équipe italiane e straniere, hanno precisato la sequenza delle fasi e hanno fornito una delle cronologie più solide per la Roma dei primi secoli.
Per chi la visita
L'area è incassata di diversi metri rispetto alla strada moderna, e questo dislivello è già una lettura della storia: il piano antico è molto più basso di quello attuale, coperto da secoli di accumuli. Conviene guardarla con una mappa del Foro Boario in mente, per capire il rapporto con il fiume e con i percorsi che portavano al Foro.
Nei dintorni si abbina bene con il Teatro di Marcello, il Portico d'Ottavia, i templi rotondi del Foro Boario e la chiesa di Santa Maria in Cosmedin, tutti a pochi minuti a piedi.
