Una città sotto la chiesa
Le Case Romane del Celio sono un percorso archeologico che si apre sotto la basilica dei Santi Giovanni e Paolo, sul fianco del colle, lungo il Clivo di Scauro. Non è un singolo palazzo ma un insieme di edifici di epoche diverse, affiancati e poi sovrapposti, con un'estensione documentata di circa 400 m².
Il Celio era in età imperiale un quartiere dove abitazioni private, botteghe e case in affitto si addossavano le une alle altre. Qui si vedono a poca distanza fra loro ambienti di tipo diverso: spazi commerciali affacciati sulla strada e stanze di abitazione più curate, con decorazioni dipinte.
Come si è conservato
La sopravvivenza dei resti si deve alla basilica, fondata alla fine del IV secolo. Le strutture più antiche furono in parte inglobate nelle fondazioni e nei muri della nuova chiesa, altre vennero interrate e riempite, e così protette dai crolli e dalle spoliazioni. Gli scavi moderni, condotti dai religiosi della comunità passionista che custodisce il complesso, hanno riportato alla luce il percorso a partire dalla fine dell'Ottocento.
Il visitatore cammina quindi su passaggi sotterranei, fra muri in laterizio di epoche diverse. Il dislivello del colle spiega perché le stanze si dispongano su più quote, collegate da scale e corridoi.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare con attenzione le pareti: in vari ambienti restano intonaci dipinti e tracce di decorazione, che mostrano il gusto di chi abitava queste case e il modo in cui i temi decorativi cambiarono nel tempo. Anche i pavimenti, dove conservati, e le soglie dicono come si usavano le stanze.
Un altro dettaglio è la sovrapposizione dei muri: nei punti in cui una struttura ne taglia o ne riutilizza un'altra si legge la successione dei rifacimenti. Le murature in laterizio sono il modo più semplice per distinguere fasi diverse dello stesso edificio.
Sul Clivo di Scauro, all'esterno, i grandi archi in muratura che sostengono la basilica sono di epoca medievale e fanno parte della stessa storia di adattamento del luogo.
Tradizione e memoria cristiana
La chiesa soprastante è legata al culto dei martiri Giovanni e Paolo, che secondo la tradizione sarebbero stati uccisi nelle loro stesse abitazioni nel IV secolo. È una tradizione devozionale, non un fatto accertato dalle fonti, ma spiega perché in questo punto una chiesa sia sorta sopra case private e perché il sito abbia conservato un forte valore religioso.
Nel 2022 il luogo ha registrato 12.099 visitatori: numeri contenuti, che lo rendono un sito silenzioso e adatto a chi vuole guardare con calma.
Consigli per la visita
La visita è breve, ma richiede attenzione ai dettagli: conviene dedicarvi circa un'ora, includendo la basilica soprastante e la sua piazzetta. I percorsi sono in parte sotterranei, con scale e passaggi stretti.
Nei dintorni si abbinano facilmente il Colosseo e il Foro Romano, a pochi minuti a piedi, oppure la quiete del Parco del Celio e di Villa Celimontana.
