Una villa per un banchiere
La villa nasce per volontà di Agostino Chigi, banchiere senese e uno degli uomini più ricchi della Roma di papa Giulio II. Il progetto è di Baldassarre Peruzzi, che la avvia nel 1506 sulla Lungara, la via aperta pochi anni prima tra il Tevere e il Gianicolo. Era una residenza suburbana, pensata per il piacere e per ricevere ospiti illustri più che per abitarvi tutto l'anno.
Chigi chiamò a decorarla gli artisti più richiesti del momento: lo stesso Peruzzi, Raffaello, Sebastiano del Piombo, il Sodoma. Il risultato è una delle più coerenti decorazioni di inizio Cinquecento rimaste a Roma, in un edificio che ancora oggi si legge come un unico progetto.
Del banchiere si racconta che durante i banchetti sul Tevere facesse gettare in acqua i piatti d'argento, già raccolti da reti nascoste. È un aneddoto tramandato, da prendere come leggenda: dice però quanto fosse costruita l'immagine di ricchezza di questo committente.
Come è fatta
La Farnesina è un edificio di due piani, di proporzioni misurate e di forme chiare, lontano dalla mole dei palazzi cardinalizi. La pianta ha un corpo centrale e due ali sporgenti verso il giardino, con una loggia al centro, in origine aperta sul verde. Il rapporto tra l'interno e lo spazio all'aperto è il tratto che meglio la distingue.
Le facciate sono sobrie e il loro effetto dipende dall'intonaco e dalle partiture, più che da un apparato scultoreo. Il Rinascimento romano vi appare nella versione più leggera e meno monumentale, quella della villa di campagna alle porte della città, dove la decorazione dipinta fa gran parte del lavoro.
Cosa guardare da vicino
Al piano terreno la loggia di Galatea ospita la Galatea di Raffaello, dipinta intorno al 1512: la ninfa su un carro-conchiglia tirato da delfini, circondata da tritoni e nereidi. Nella stessa sala si riconoscono le scene mitologiche di Sebastiano del Piombo, tra cui Polifemo, e le volte con i temi astrologici legati all'oroscopo di Chigi, attribuiti a Peruzzi.
La loggia di Psiche, che dà sul giardino, racconta la favola di Amore e Psiche da Apuleio. Il disegno è di Raffaello, ma l'esecuzione si deve in gran parte alla sua bottega, con Giulio Romano e Gianfrancesco Penni, e Giovanni da Udine per le ghirlande di frutta e fiori che incorniciano le scene. L'insieme imita un pergolato coperto da arazzi.
Al primo piano la sala delle Prospettive, di Peruzzi, finge con la pittura un colonnato aperto su vedute della città. Nella camera da letto, il Sodoma dipinse le Nozze di Alessandro e Rossane, una scena di festa nuziale che spicca per il tono più morbido rispetto a Raffaello.
Dai Chigi ai Farnese, fino allo Stato
Chigi morì nel 1520, pochi anni dopo aver completato la villa, e i suoi eredi non riuscirono a mantenerla a lungo. Nel 1577 passò al cardinale Alessandro Farnese. Da lui deriva il nome di Farnesina, il diminutivo che serviva a distinguerla dal vicino Palazzo Farnese, di proprietà della stessa famiglia. Si parlò allora di collegare i due edifici con un ponte sul Tevere, ma il progetto non fu realizzato.
Nei secoli successivi la proprietà cambiò più volte. Nell'Ottocento la costruzione dei muraglioni lungo il Tevere sacrificò parte del giardino originario, che un tempo si estendeva fino al fiume. Nel 1927 la villa fu acquistata dallo Stato italiano, e oggi ospita anche il Gabinetto Nazionale dei Disegni e delle Stampe.
Consigli per la visita
La visita è raccolta e richiede circa un'ora. Conviene dedicare tempo alla loggia di Psiche guardando la volta con calma, perché i dettagli dei festoni, dei frutti e degli animali si colgono solo da vicino. La luce naturale che entra dalla loggia è un buon motivo per scegliere le ore di sole.
Il quartiere offre molti abbinamenti. Vicino ci sono Palazzo Corsini con la sua galleria, l'Orto Botanico e la chiesa di Santa Maria della Scala, mentre in pochi minuti a piedi si raggiungono il cuore di Trastevere e la salita verso il Gianicolo.
