Una strada nata da una villa
Via Vittorio Veneto è lunga circa 700 m e sale dolcemente da Piazza Barberini fino a Porta Pinciana, uno dei varchi delle Mura Aureliane. Per i romani, e ormai anche nell'uso internazionale, è semplicemente via Veneto.
La strada appartiene alla Roma costruita dopo l'Unità d'Italia. Sorge nell'area dell'antica Villa Ludovisi, un vasto complesso di giardini che alla fine dell'Ottocento fu lottizzato per far posto a un quartiere moderno di palazzi, alberghi e ville. Il tracciato, con le sue ampie curve, doveva rendere più dolce il dislivello tra la parte bassa e quella alta del colle.
Il nome ricorda la battaglia di Vittorio Veneto, la vittoria italiana del 1918 che chiuse la guerra sul fronte austriaco. La dedica è dunque posteriore alla costruzione dei primi edifici, e il nome ufficiale convive da allora con la forma abbreviata.
Come è fatta e cosa si incontra salendo
Il tratto più caratteristico è quello centrale: un viale largo, alberato, con marciapiedi ampi pensati per passeggiare, fiancheggiato da facciate eleganti di fine Ottocento e inizio Novecento. Qui si concentrano alberghi storici come l'Excelsior, inaugurato nel 1906, e i locali dai tavolini all'aperto che per decenni hanno fatto da vetrina alla strada.
Salendo da Piazza Barberini si trova subito la chiesa di Santa Maria della Concezione, voluta dal cardinale Antonio Barberini per i frati cappuccini a partire dal 1626. Più in alto si incontra Palazzo Margherita, costruito alla fine dell'Ottocento per i principi Boncompagni Ludovisi e poi acquistato dalla regina Margherita di Savoia. Oggi ospita l'ambasciata degli Stati Uniti.
In cima la strada si chiude contro le mura. Porta Pinciana, aperta nel tratto fortificato di epoca aureliana, introduce a Villa Borghese e permette di vedere da vicino la muratura antica, a pochi passi dalle facciate moderne.
Cosa guardare da vicino
Alla base della strada, all'incrocio con Piazza Barberini, la Fontana delle Api di Gian Lorenzo Bernini (1644) è facile da mancare: è una piccola vasca a conchiglia con le api, emblema della famiglia Barberini, e merita un'occhiata prima di imboccare la salita. A pochi metri, in mezzo alla piazza, c'è la Fontana del Tritone, dello stesso Bernini.
Sotto la chiesa dei Cappuccini si trova il cimitero conventuale, dove ossa di molti frati sono state disposte per decorare le cappelle. L'effetto è insolito e commovente, e il percorso è tra le visite più singolari del quartiere. Va affrontato con rispetto e senza fretta, tenendo presente che richiede un tempo a parte rispetto alla passeggiata.
Lungo il viale vale la pena alzare lo sguardo: balconi in ferro, cornici, torrette e decorazioni mostrano il gusto eclettico dell'epoca umbertina. Camminare sul lato in ombra permette di cogliere meglio i dettagli delle facciate.
La stagione della Dolce Vita
Negli anni Cinquanta via Veneto divenne il luogo di ritrovo di attori, registi e giornalisti, quando Roma era chiamata a Hollywood sul Tevere per le grandi produzioni americane che giravano a Cinecittà. I caffè lungo il viale erano il posto dove incontrare le star e, soprattutto, fotografarle.
Il film La dolce vita di Federico Fellini, del 1960, fissò per sempre l'immagine della strada. Gran parte delle scene fu però girata a Cinecittà, dove il viale venne ricostruito in studio. Dal film deriva anche la parola paparazzo, dal nome di un fotografo, personaggio della storia, interpretato da Walter Santesso.
Oggi quel clima non c'è più, ma la fama è rimasta. La strada è frequentata soprattutto da chi alloggia negli alberghi e da visitatori attratti dal suo passato cinematografico.
Consigli per la visita
Conviene percorrerla dal basso verso l'alto, partendo da Piazza Barberini: la salita è lieve e si arriva a Porta Pinciana con Villa Borghese subito dopo, un buon modo per proseguire la giornata. La passeggiata in sé richiede una decina di minuti, ma con le soste ai tavolini e la visita alla chiesa dei Cappuccini si arriva facilmente a un'ora.
La luce migliore è al mattino, quando il viale è meno affollato e le facciate sono ben illuminate; verso il tramonto il sole filtra tra gli alberi e fa risaltare i colori dei palazzi. Chi vuole rivivere l'atmosfera del film può guardare la strada dalla sommità e immaginare le scene in discesa.
