Un casino in mezzo alle vigne
Il casino nasce alla fine del Cinquecento come residenza di campagna del cardinale Francesco Maria Del Monte, collezionista e protettore di artisti. La vigna sorgeva nella zona alta fuori dal centro, a ridosso di Porta Pinciana, dove oggi passano via Lombardia e via Veneto. A quell'epoca era un'area di orti e vigneti punteggiata di rovine antiche.
Nel 1621 la proprietà passò a Ludovico Ludovisi, cardinale e nipote di papa Gregorio XV. Il nuovo proprietario la ampliò con altri terreni fino a farne una delle ville più estese di Roma, con giardini e una raccolta di sculture antiche. Il casino diventò il cuore di quel complesso e prese il nome di Casino dell'Aurora dall'affresco più celebre che contiene.
Cosa si cerca all'interno
L'opera che dà il nome all'edificio è l'Aurora del Guercino, dipinta intorno al 1621 per Ludovico Ludovisi. Il pittore mostra la dea che attraversa il cielo su un carro e lascia dietro di sé la notte. Le architetture dipinte che inquadrano la scena, con finte aperture verso il cielo, si devono invece a Agostino Tassi, specialista di prospettiva.
Al piano superiore c'è un'altra opera rara: la volta di quello che era il piccolo laboratorio di alchimia del cardinale Del Monte. Qui Caravaggio dipinse Giove, Nettuno e Plutone, i tre dèi che si dividono il cielo, il mare e gli inferi. È l'unico soffitto a olio attribuito con certezza al pittore, e le figure sono viste dal basso con una forzatura prospettica spiccata.
Dalla villa al quartiere
Per due secoli la villa restò una delle grandi proprietà private di Roma. Le sculture della raccolta Ludovisi, che oggi si vedono nel Museo Nazionale Romano tra Palazzo Altemps e Palazzo Massimo, vennero a lungo ospitate proprio in questi giardini.
Dopo l'Unità d'Italia, negli ultimi decenni dell'Ottocento, i terreni furono lottizzati e sulla villa sorse il quartiere Ludovisi, con i suoi palazzi e le sue strade dai nomi di regioni. Il casino si salvò dalla trasformazione e rimase un frammento isolato dell'antico parco, oggi circondato dagli edifici urbani.
Guardarlo oggi
Le visite agli interni sono sospese, e il casino si osserva soprattutto dall'esterno, da via Lombardia. Il suo volume compatto e il piccolo giardino racchiuso tra i palazzi spiegano bene quanto fosse diverso questo angolo di Roma prima delle lottizzazioni.
Una passeggiata utile lo abbina a via Veneto e a Porta Pinciana, a pochi passi, e alle Mura Aureliane che qui si seguono per un lungo tratto. Per vedere dal vivo le sculture che appartenevano alla villa conviene poi spostarsi a Palazzo Altemps.
