Un regalo rapido alla città
Le Terme di Tito furono costruite tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli anni Ottanta del I secolo d.C., negli stessi anni dell'Anfiteatro Flavio. Lo storico Svetonio racconta che l'imperatore le fece innalzare in tempi brevissimi, vicino all'anfiteatro, in occasione dell'inaugurazione di quest'ultimo. Il gesto faceva parte di un programma preciso: restituire ai Romani aree che Nerone aveva riservato alla propria residenza.
Il colle Oppio, infatti, era stato in gran parte occupato dalla Domus Aurea, il palazzo neroniano costruito dopo l'incendio del 64 d.C. I Flavi scelsero di destinare quel terreno a edifici di uso collettivo. Le terme, aperte a chiunque potesse permettersi il piccolo ingresso, furono uno dei segni più visibili di questa scelta.
Come erano fatte e cosa resta
Il complesso seguiva lo schema delle terme imperiali: ambienti per il bagno caldo, tiepido e freddo, spazi per l'esercizio fisico e per la sosta, disposti con una certa simmetria. Rispetto ai grandi impianti che vennero dopo, quello di Tito era di dimensioni più contenute. Si appoggiava in parte alle strutture del palazzo di Nerone, che ne condizionarono l'orientamento.
Quel che si vede oggi è poco: pareti in calcestruzzo rivestite di mattoni, con aperture ad arco, affioranti tra i prati e gli alberi del parco. La pianta completa si conosce soprattutto grazie ai rilievi dei disegnatori rinascimentali, quando le rovine erano più leggibili, e agli scavi successivi.
Da Tito a Traiano, fino al parco
Pochi decenni dopo, all'inizio del II secolo d.C., Traiano fece costruire sullo stesso colle terme molto più vaste, poggiando le nuove sale sui resti della Domus Aurea. Il complesso di Tito fu inglobato o ridimensionato, e per questo le due fasi sono oggi difficili da distinguere a occhio nudo.
Nei secoli successivi l'area divenne campagna e vigna, poi giardino pubblico. Oggi le rovine sono parte del Parco del Colle Oppio, e si incontrano camminando tra via Labicana e la zona della Domus Aurea.
Come inserirle in una visita
Le Terme di Tito non richiedono molto tempo: bastano una ventina di minuti per girarvi attorno e leggere i muri. Il momento migliore è la tarda mattinata o il primo pomeriggio, quando la luce radente mette in rilievo i corsi di mattoni.
Conviene abbinarle al Colosseo, a pochi passi, e al quartiere Monti, con le sue strade strette e i locali. Chi vuole capire la stratificazione del colle può guardare dal parco verso il Colosseo e ripercorrere con lo sguardo la sequenza: palazzo di Nerone, terme di Tito, terme di Traiano.
