Un colle che ha cambiato uso più volte
Il colle Oppio è uno dei rilievi in cui si divide l'Esquilino, a due passi dal Colosseo. Dopo l'incendio del 64 d.C. una parte del colle fu inclusa nella residenza di Nerone, la Domus Aurea, un complesso di padiglioni e giardini che occupava aree fra il Palatino, il Celio e l'Esquilino.
Dopo la morte di Nerone la villa fu smantellata e il colle venne riutilizzato per edifici pubblici. Titolo e Traiano vi costruirono due grandi impianti termali: quello di Traiano fu inaugurato nel 109 d.C. e si appoggiò in parte sulle strutture della Domus Aurea, che furono riempite e fecero da fondazione. La tradizione lo attribuisce all'architetto Apollodoro di Damasco.
Cosa resta delle Terme di Traiano
Le terme erano un grande complesso recintato, con sale per i bagni, palestre e spazi aperti. Oggi se ne vedono soprattutto i muri in laterizio e le grandi esedre semicircolari, che affiorano fra i prati e gli alberi del parco. Sono resti spogli, privi dei marmi e dei mosaici che li rivestivano, ma bastano per capire le dimensioni dell'impianto.
Sul lato verso via delle Terme di Tito si trova la cisterna nota come Sette Sale, un grande serbatoio d'acqua a sale comunicanti che serviva le terme. Il nome è tradizionale: le camere conservate sono nove. La struttura si studia meglio dall'esterno, perché l'accesso interno dipende dalle aperture decise di volta in volta dagli enti che la gestiscono.
Dal colle abbandonato al parco
Nei secoli successivi l'area fu in parte occupata da orti, vigne e conventi, e le rovine rimasero coperte dalla terra. La sistemazione a giardino pubblico risale al Novecento, intorno agli anni Trenta, e si deve al lavoro di Raffaele De Vico, architetto del Comune di Roma noto per il disegno di molti parchi cittadini. Il risultato è un parco con viali, pini e prati che segue l'andamento del colle e lascia emergere i resti antichi.
Il parco ha un uso quotidiano molto locale: ci passano gli abitanti del rione Monti, chi lavora nei dintorni e chi cerca un po' d'ombra dopo il Colosseo. Da alcuni punti, soprattutto dal lato verso il Colosseo, si ha una vista sull'anfiteatro e sul Foro.
Come inserirlo in una visita
Il parco si attraversa bene a piedi, partendo da viale del Monte Oppio. Conviene dedicargli una passeggiata lenta, con una sosta nei punti in cui le esedre e i grandi muri antichi si vedono da vicino. Al mattino e nel tardo pomeriggio la luce è migliore per guardare i resti in laterizio.
Nei dintorni si trovano il Colosseo, la basilica di San Pietro in Vincoli con il Mosè di Michelangelo e le vie di Monti. La Domus Aurea, che si trova sotto il colle, ha un accesso separato e si visita con regole proprie: conviene consultare i canali ufficiali.
