Perché sorge qui
Il Tempietto è una piccola chiesa a pianta circolare, nel cortile accanto a San Pietro in Montorio, sul Gianicolo. Si trova in quel punto perché una tradizione medievale collocava qui il martirio di Pietro, crocifisso a testa in giù. Gli storici oggi considerano più probabile che l'esecuzione sia avvenuta nell'area del Vaticano, ma per secoli la collina fu venerata come luogo della crocifissione, e la costruzione nasce da questa convinzione.
La commissione venne dai sovrani di Spagna, Ferdinando II d'Aragona e Isabella di Castiglia, che finanziarono anche la chiesa francescana vicina. Il lavoro fu affidato a Donato Bramante, arrivato a Roma intorno al 1499 dopo gli anni milanesi e già impegnato a studiare le rovine antiche. L'edificio fu realizzato nei primi anni del Cinquecento.
La Corona spagnola è ancora presente: nel convento attiguo ha sede la Real Academia de España en Roma, che ospita artisti e studiosi in residenza.
Come è fatto
Il Tempietto ha la forma di un tholos antico, cioè di un tempio circolare circondato da colonne, come quello che nel Foro Romano era dedicato a Vesta. Intorno alla cella centrale gira un peristilio di sedici colonne di granito d'ordine dorico, sormontate da una trabeazione e da una balaustra. La cella, più alta del colonnato, è coperta da una cupola emisferica.
Il tipo di edificio e l'ordine scelto non sono casuali: Bramante rielaborava le regole di Vitruvio, secondo cui il dorico si addice a divinità e a figure di carattere forte. Pietro, il capo degli apostoli, era un soggetto adatto. Il risultato è un edificio di dimensioni ridotte che appare però monumentale, per la regolarità delle proporzioni e per il rapporto fra pieni e vuoti.
Per questo il Tempietto è considerato uno dei testi fondamentali dell'Alto Rinascimento. Architetti come Sebastiano Serlio e Andrea Palladio lo studiarono e lo riprodussero nei loro trattati, e per generazioni fu citato come esempio di architettura all'antica.
Cosa guardare da vicino
Il fregio della trabeazione alterna triglifi e metope, e le metope non sono vuote: portano scolpiti oggetti della liturgia, come il calice e il messale. Sono un rimando al sacrificio eucaristico, associato al martirio che l'edificio ricorda, e si leggono bene girando intorno al colonnato.
Nell'interno la cella è piccola e le pareti sono scandite da nicchie. Sotto, nella cripta, un'apertura nel pavimento segna il punto dove, secondo la tradizione, fu infissa la croce di Pietro. Nel luogo il simbolo è più forte dell'architettura: il piccolo edificio funziona come un reliquiario monumentale attorno a quel punto.
Da vicino conviene anche guardare come il Tempietto occupa il cortile. Bramante aveva previsto un chiostro circolare con portico, che avrebbe inquadrato il monumento al centro. Non fu mai realizzato, e l'edificio sta oggi in uno spazio quadrato che non è quello immaginato: va ricordato quando lo si trova stretto fra i muri.
Nei dintorni e consigli per la visita
La visita al Tempietto è breve, ma la chiesa di San Pietro in Montorio merita di essere vista insieme: custodisce fra l'altro la Flagellazione di Sebastiano del Piombo. Il tempo per un giro tranquillo, con la cripta e il cortile, è di circa mezz'ora.
Subito sopra si sale al Gianicolo, dove la fontana dell'Acqua Paola offre una delle vedute più ampie sui tetti di Roma. In discesa, verso Trastevere, si incontrano Villa Farnesina con gli affreschi di Raffaello e, più in basso, Santa Maria in Trastevere. Conviene arrivare in mattinata, quando il cortile è più tranquillo e la luce cade bene sul colonnato.
