La storia in breve
Il teatro sorge nel centro di Ostia, la città che per secoli fu lo scalo marittimo di Roma. La tradizione degli studi lo collega all'età augustea, alla fine del I secolo a.C., e al nome di Marco Vipsanio Agrippa, stretto collaboratore di Augusto. Una città di mercanti, marinai e addetti al porto aveva bisogno di un luogo di spettacolo all'altezza della sua ricchezza.
L'edificio fu poi ampliato e ricostruito in età imperiale, con interventi che i manuali collocano tra la fine del II secolo e l'inizio del III d.C. Da questa fase deriva gran parte di ciò che si vede oggi, in particolare l'uso esteso del mattone, materiale tipico dell'architettura ostiense.
Come è fatto
Il teatro segue lo schema romano: una cavea semicircolare per il pubblico, un'orchestra a semicerchio davanti al palcoscenico e un fondale architettonico, la scena, che chiudeva lo spazio dietro agli attori. A differenza dei teatri greci, non sfrutta un pendio naturale. La cavea poggia su una struttura di arcate e corridoi costruita in muratura, ed è questo sistema di volte a sostenere le gradinate.
Dalle gradinate più alte si capisce bene la posizione dell'edificio: il teatro è circondato dalle rovine della città, con i tetti scomparsi ma i muri ancora alti. Lungo l'esterno, sotto le arcate, si aprivano ambienti che in antico servivano da botteghe, un'abitudine urbanistica comune nelle città romane.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la tessitura dei muri in laterizio: i corsi regolari dei mattoni e le arcate mostrano la perizia dei costruttori locali. Davanti alla scena si notano alcune grandi maschere teatrali in marmo, fra gli elementi più riconoscibili del sito. Sono legate al mondo del teatro antico, in cui le maschere permettevano agli attori di interpretare personaggi diversi e di farsi riconoscere dal pubblico lontano.
Salendo sulla cavea si apprezza anche l'acustica del luogo, pensata per far arrivare la voce fino alle ultime file. Il teatro è stato restaurato nel XX secolo per accogliere di nuovo rappresentazioni, e per questo l'aspetto attuale unisce parti antiche e integrazioni moderne: quando si guarda un tratto di gradinata conviene ricordare che non tutto è originale.
Consigli per la visita
Il teatro si trova lungo il percorso principale degli scavi, poco lontano dal Decumano, la strada che attraversa la città. Subito dietro la scena si apre il Piazzale delle Corporazioni, con i mosaici in bianco e nero che indicavano mestieri e provenienze dei mercanti con uffici in quel luogo: l'abbinamento restituisce bene il carattere commerciale di Ostia.
Il sito è ampio e quasi senza ombra, perciò nei mesi caldi conviene visitarlo al mattino o nel tardo pomeriggio, con scarpe comode e acqua. Il teatro merita una sosta lunga: da quassù si legge la forma della città meglio che dal livello della strada.
